Henri de Toulouse-Lautrec (1864–1901) is wereldberoemd geworden door zijn schilderijen en iconische affiches van het Parijse nachtleven in Montmartre (denk aan de Moulin Rouge, cabarets, danseressen en bordelen). L’Automobiliste is het enige bekende werk in zijn hele oeuvre waarin een automobiel het centrale thema is.

De man achter het stuur is geen onbekende. Het is Dr. Gabriel Tapié de Céleyran, een neef van Toulouse-Lautrec én zijn vaste metgezel tijdens hun beruchte, nachtelijke strooptochten door Parijs.

Met L’Automobiliste legde hij als een van de allereerste grote meesters uit de kunstgeschiedenis de opkomst van de auto vast

Extreem zeldzaam

De lithografie werd in 1898 gedrukt in een gelimiteerde oplage van oorspronkelijk slechts 20 tot 25 stuks. Vandaag de dag zijn er wereldwijd nog maar zeven exemplaren bekend. Andere exemplaren bevinden zich in topmusea zoals het MoMA in New York en de National Gallery of Art in Washington.