Skiff 車身, 是裝在輪子上的船形嗎?

在第一次世界大戰前的那些年里, 人們開始小心翼翼地嘗試空氣動力學(流線型設計)。這一潮流的靈感來自: 一艘船!

在汽車發展的早期階段，流線型設計並不是設計師關心的重點。空氣動力學這門科學幾乎還是一片荒地，畢竟航空領域才剛剛起步。在開發這種「新潮」汽車時，人們(還)沒有把空氣阻力這個因素納入考量。舉個例子：當時汽車的一個關鍵部件是散熱器。它通常體積很大，必須「捕捉」足夠的氣流，才能讓引擎正常運轉。不過，當時也有一些解決方案。比如，像雷諾那樣，將散熱器豎直安裝在一個更窄的引擎蓋前方。另一種做法是把散熱器安裝得更低，放在前輪之間，但這會讓這個部件更容易被石塊等物體擊中而受損。好處是，引擎就可以配上一個造型優雅、前端尖銳的外罩(可以更好地「劃破」氣流)，並且能與擋火牆以及駕駛者所在的位置順暢銜接。

問題在於汽車的前部現在看起來像一艘倒過來的船!

這些車身形式很快就被淘汰了。不過在巴黎有一位名叫 Jean-Henri Labourdette 的車身製造師，他認為船形設計可以運用在車身造型上，讓汽車的尾部以木材製作。這種做法配合圓弧的造型，會讓人聯想到一艘船。

他最早的設計之一是一款安裝在 Panhard & Levassor X19 底盤上的車身。這輛車於 1912 年為 Chevalier Renee de Knyff 打造，當時他是 Panhard & Levassor 的董事會成員，也是法國汽車界的重要人物。這款車身的設計被稱為“Skiff”，這個名字來自其“船體”的構造方式，與同名的小型划艇的建造方法相同。

那年這款汽車在巴黎車展上亮相並引起了極大關注。汽車采用紅木製成的車尾部件,與使用鋼制車身的汽車相比,大大減輕了整車重量。這台由 Labourdette 打造的 Panhard & Levassor 的車尾是圓形的。其他仿效這種“Skiff”風格的制造商,多采用更尖銳的“torpedo”造型,使其與船只的相似度進一步提高。很快,其他品牌的底盤也開始被用於這類車身設計。像 Rolls-Royce 和 Hispano-Suiza 這樣的歐洲豪華品牌,也被看到采用了英文中所說的“boat tail”式車尾。隨後,美國汽車制造商也紛紛跟進。

很快人們就發現木制車身非常需要保養,而這正是不太受歡迎的地方。因此後來車身造型改用金屬來製造。勞曼博物館中的奧本跑車就是一個很好的例子。

Jean-Henri Labourdette op basis van een Panhard & Levassor maakte nog een tweede versie, die sterk lijkt op het oorspronkelijke model. Jaren geleden werd deze auto door het Louwman Museum verworven. Omdat het oorspronkelijke houten achtergedeelte in zeer slechte staat verkeerde, was een ingrijpende restauratie noodzakelijk. De originele tekeningen bevonden zich in het bezit van het Louwman Museum, waarna een nauwkeurige restauratie kon plaatsvinden. Het skiff-gedeelte werd door een botenbouwer opnieuw gebouwd op basis van de beschikbare gegevens, maar advies van Jean-Henri Labourdette zelf was zeer welkom. Ondanks zijn hoge leeftijd hield hij zich hier persoonlijk mee bezig.Het eindresultaat, zoals te zien in het Louwman Museum,is zeer fraai en biedt een blik op een belangrijke modetrend uit de beginperiode van de automobiel.

如前所述,“torpedo”是一種在20世紀初發展起來的車身形式。德國品牌Benz也為“Prinz Heinrich Fahrt”開發了一款配備torpedo車身的汽車。其特點是從車頭到車尾的一條流暢線條,不會被突出的車身部件打斷。這種造型在當時極具革命性,因為在那之前,汽車通常由三個依次排列的“模塊”構成:帶罩的發動機、乘客艙以及行李箱。隨著“torpedo”的出現,“流線型”設計終於真正登場了!

一輛更早期的車輛“Jamais Contente”，由比利時人 Camille Jenatzy 駕駛，成為第一輛突破每小時 100 公里這一道魔幻極限的汽車，其設計在當時已相當流線。當你在這裡展示的 Frederic Gordon-Crosby 畫作中看到這輛汽車全速奔馳的畫面時，就能清楚看出這一點。不過，無畏駕駛者的坐姿和位置在一定程度上削弱了整體的空氣動力效率。

在二三十年代, 美國曾興起過一陣局部木質車身的風潮。這一次採用木材的不是車尾, 而是車身兩側。這類車型被稱為“Woodies”, 在美國曾短暫流行一時。它們多數是所謂的“station wagons”。這種車的用途, 是到火車站接送旅館住客, 再連同行李一起送到目的地。一些歐洲制造商也曾采用這種結構方式, 但就像最初的那些年一樣, 這股時尚潮流並沒有持續太久。歷史總是在重演。

Peter Helbach