Plongez dans lhistoire de Gordon-Crosby

Le musee Louwman expose une grande variete dobjets dart dont un grand nombre doeuvres de Frederick Gordon-Crosby (1885-1943), le celebre illustrateur du magazine anglais The Autocar.

Frederick Gordon-Crosby etait engage par des constructeurs automobiles pour elaborer des dessins techniques. Il avait une grande passion pour l automobile et etait en plus capable de realiser des croquis rapidement. Dans les ecoles des beaux arts, la technique n etait pas le sujet le plus apprecie et il se distinguait ainsi. C est de cette facon qu il a fini par rejoindre The Autocar.

Dans certains cas, les illustrations etaient plus attrayantes pour les magazines automobiles que les photos, car les dessins (techniques) pouvaient souvent montrer plus de choses que les photos. De plus, le dessinateur pouvait parfois suggerer dans ses images des elements qui n existaient pas dans la realite. En bref, l imagination du spectateur pouvait ainsi etre stimulee.

Cela etait particulierement vrai lors des evenements sportifs comme les courses et les rallyes. Gordon-Crosby etait devenu ami avec plusieurs des grands reporters de Autocar tels que S.C.H. Davis (vainqueur des 24 Heures du Mans) et W.F. Bradley. Il voyageait avec eux pour se rendre aux evenements en Europe dont The Autocar assurait la couverture.

Ses propres preferences en matiere de voitures allaient aux grands monstres des premiers jours du Grand Prix. Un autre theme etait les avions. Au debut du vingtieme siecle, ces sujets parlaient justement beaucoup a l imagination du public et se pret etaient tout particulierement a une expression artistique et romantique.

Les peintures et dessins de Gordon-Crosby representant des voitures de course ou de sport sont les plus connus et largement visibles au musee Louwman. En voyant ses tableaux, on a l impression de se tenir a cote de l artiste au moment ou il realise ses premiers croquis. En realite, on n aurait probablement jamais pu voir ce qui allait plus tard illustrer un compte rendu de course.

Prenons un exemple, en l occurrence le Grand Prix de France de 1906. Le tableau qui se trouve dans la section art du musee Louwman montre la voiture rouge du futur vainqueur Ferenc Szisz, une Renault, en pleine lutte avec la De Dietrich de Duray.

Les gravillons volaient pour ainsi dire aux oreilles du spectateur ! Mais la verite etait toute autre. Cette image romancee n existe que dans la tete de l artiste. En realite, le vainqueur comptait 32 minutes d avance sur le numero 2 !

Ce qui precede ne s applique pas seulement a cette illustration, mais aussi a plusieurs autres images. Le journaliste qui ecrivait devait bien sur donner l impression qu il s agissait d une course passionnante, et cela devait etre soutenu par une illustration. Si une image de la vraie course avait ete realisee, elle n aurait jamais attire l attention suscitee par la fantastique illustration de Gordon-Crosby.
Bien entendu, il existe aussi des oeuvres de Gordon-Crosby qui refleterent bel et bien la realite, parfois dure : des scenes d usines automobiles, ou les conditions de travail etaient epouvantables, des paysages charmants, bien sur agrémentes de representations d une ou plusieurs voitures, qui se comparent facilement, par leur qualite, aux oeuvres de soi-disant grands maitres.

Il avait aussi un cote humoristique ; ainsi, au musee Louwman sont exposees plusieurs caricatures de pilotes surtout connus en Angleterre. Beaucoup d entre eux se sont fait un nom sur le circuit de Brooklands et sont moins connus dans le reste de l Europe.

Sur ces images, on voit entre autres Hindmarsh et Fontes assis dans la voiture victorieuse des 24 heures du Mans en 1935. Cette voiture est egalement exposee au musee.
Une autre creation artistique de Gordon-Crosby a servi de modele a la mascotte de Jaguar. Le jaguar bondissant (guepard) est encore aujourd hui visible sur les voitures Jaguar.

Dans les annees trente, les oeuvres de Gordon-Crosby devinrent plus sombres et plus impressionnistes par nature (comme la peinture du Grand Prix de Monaco 1937).
En 1943, la famille fut durement eprouvee lorsque leur plus jeune fils fut tue lors d un combat aerien. Gordon-Crosby ne parvint pas a surmonter ce choc et mit fin a ses jours cette annee-la. Il n avait que 58 ans.

Peter Helbach