L’Automobiliste

Henri (Marie Raymond) Comte de Toulouse - Lautrec était un peintre, graphiste et lithographe français qui fut un chroniqueur durant la soi-disant belle époque (la belle période allant de la fin du XIXe siècle au début de la Première Guerre mondiale). Une époque caractérisée par une prospérité générale, un immense développement de l’art et de la science ainsi qu’un haut degré de tranquillité sociale. Toulouse-Lautrec était un aristocrate qui faisait plus que volontiers partie de la vie nocturne parisienne. Un artiste et observateur, connu pour ses représentations des moments les plus intimes des exclus de sa société, sans moraliser et sans commentaire prétentieux. Toulouse-Lautrec se trouvait souvent dans les locaux de La Revue Blanche (une revue française d’art et de littérature), où il entra en contact avec des passionnés d’automobile, tels qu’Octave Mirbeau, Bonnard, Apollinaire et Tristan Bernard. Néanmoins, il était avant tout cavalier et ne partageait pas leur passion pour l’automobile. Cette lithographie est donc son unique hommage à l’automobile. Il est très clair qu’il trouve le conducteur de l’automobile intéressant et que l’automobile n’est qu’un ajout dans sa composition. Il s’agit d’un portrait de son cousin (et compagnon de sorties nocturnes) Dr. Gabriel Tapie de Celeyran au volant d’une automobile ancienne. Toulouse-Lautrec transforme ici son cousin en un archétype du chauffeur de son époque, puissant, endurant et courageux. Les vêtements à la mode, une profusion de fourrure de chèvre et des lunettes anti-poussière (aux yeux immenses) contribuent tous à l’image du charme héroïque de la conduite automobile et du déguisement mystérieux qui séduisait tant de chauffeurs. La lithographie montre le monogramme de Toulouse-Lautrec en bas à gauche. Du tirage original de 20 épreuves lithographiques, seuls sept exemplaires sont encore connus dans le monde.