Parijs-Madrid 1903

Lors de la course Paris-Madrid de 1903, la derniere grande et la plus desastreuse course sur route ouverte, 216 equipages prirent le depart. Le pilote et le mecanicien etaient entierement responsables de toutes les reparations et de tout lentretien des voitures pendant cette longue epreuve, en utilisant uniquement les outils et les pieces de rechange emportes a bord. Aucune aide exterieure, sous quelque forme que ce soit, ne pouvait etre sollicitee, sous peine de disqualification. Lors de la premiere etape de la journee, apres 320 km, Marcel Renault et Leon Thery couraient cote a cote lorsque Renault fit un ecart, heurta un arbre et mourut finalement de ses blessures ; son mecanicien fut lui aussi gravement blesse. La mort de Marcel Renault fut un choc pour lindustrie automobile francaise. Les deux freres, Marcel et Louis, avaient fonde en 1898 lusine Renault de Billancourt. A la fin de la journee, seuls 38 des 216 partants arriverent a Bordeaux dans les delais impartis. Vu le nombre effroyable daccidents apres une seule journee de course, les autorites francaises et espagnoles interdirent toute poursuite de la competition.