Le meilleur artiste automobile d’Amérique

L’Américain Peter Helck (1893-1988) est devenu mondialement célèbre grâce à ses peintures représentant les premières courses automobiles sur route aux États-Unis, comme la Vanderbilt Cup, ainsi qu’à ses travaux publicitaires pour des magazines tels que Esquire et le Saturday Evening Post. Au cours de sa carrière exceptionnellement longue et prolifique, Helck a réalisé plus de 600 œuvres majeures, écrit deux ouvrages très appréciés sur les débuts du sport automobile, The Checkered Flag et Great Auto Races, et est resté actif jusqu’à un âge avancé. Aujourd’hui encore, le prix annuel récompensant le meilleur artiste automobile aux États-Unis porte son nom : le The Peter Helck Award.

Dans ses mémoires, « Peter Helck, 75 Years with Palette, Paintbrush and Wheels », il raconte en détail comment, alors qu’il était encore enfant à New York, un pilote d’essai de la marque Simplex l’avait invité, avec son ami Arthur Gilhooly, à prendre place sur la « caisse à savon » en bois (le châssis nu) pour une « tonitruante virée d’essai à travers Central Park ». À l’époque, l’automobile en était encore à ses balbutiements, mais la passion de Helck était déjà née.