Un trittico Daimler (Parte 1)

Gottlieb Daimler e Karl Benz sono indissolubilmente legati alla nascita del motore a combustione e dellauto. In un articolo di una precedente newsletter si e gia parlato di Benz, ma Daimler e sicuramente altrettanto interessante.

Il marchio Daimler esiste quasi da tanto tempo quanto lauto stessa. Questo probabilmente e noto a tutti. Quello che forse non tutti sanno e che Daimler ha avuto diverse forme di presenza, determinate dal paese di origine. Si trattava di Germania, Inghilterra e Austria.

Allinizio degli anni 1890 Daimler lavoro presso la societa tedesca Deutz a un motore a combustione interna. Dopo aver guadagnato abbastanza denaro per mettersi in proprio, si stabili a Canstatt, dove insieme a Wilhelm Maybach avvio unofficina e sviluppo ulteriormente il motore a combustione interna. Ne risulto infine un motore monocilindrico raffreddato ad aria che erogava circa 1,5 CV. Daimler monto questo motore su un veicolo simile a una motocicletta. Come riportato negli annali, questa e lunica motocicletta che Daimler (e i loro cosiddetti "nachfolger") realizzeranno mai. Questa "Einspur" veniva chiamata anche "Reitwagen", perche la posizione di guida ricordava quella di un cavaliere. In un certo senso la "Einspur" presentava gia caratteristiche moderne, come ruote di uguale dimensione, una manopola del gas girevole e un fissaggio flessibile del blocco motore. Il veicolo aveva ruote di legno e piccole rotelle laterali per evitare che si ribaltasse, ed e considerato la prima motocicletta al mondo con motore a benzina.

Nella zona di Cannstatt furono effettuate ampie prove con questo veicolo. Maybach riteneva pero che si dovesse costruire una vera automobile, e cosi avvenne alla fine. Venne realizzata una vettura a quattro ruote con quattro posti a sedere, che vide la luce e fu esposta all Esposizione Universale di Parigi del 1889, dove suscito un enorme interesse. L auto aveva un telaio a tubi e ruote in acciaio con raggi a filo, da cui il nome Stahlradwagen. Il motore era ormai un bicilindrico a V. I costruttori francesi Peugeot e Panhard & Levassor erano soprattutto interessati nel motore Daimler e lo avrebbero utilizzato anche nelle loro prime automobili, prima di occuparsi in prima persona dello sviluppo dei motori.

Fu comunque un periodo turbolento. Daimler e Maybach voltarono le spalle alla "loro" azienda e presero la propria strada. Questo periodo e conosciuto come il periodo "Hotel Hermann", dal nome dell hotel in cui alloggiavano i due. In quel periodo Daimler sviluppo il carburatore a "polverizzatore", che in seguito sarebbe diventato il successore del cosiddetto carburatore a superficie. Il conflitto tra Daimler e Maybach da una parte e la fabbrica dall altra venne risolto e, dopo un certo tempo, essi tornarono al vecchio nido. La creativita non era andata perduta e nel 1899 fu sviluppato un motore a quattro cilindri di ben 28 CV, che venne montato su un automobile acquistata da Emil Jellinek, uomo d affari e console di Nizza. Diede alla sua auto il nome di sua figlia, Mercedes.

Linfluenza di Jellinek sulla politica della Daimler fu notevole. Fu nominato nel consiglio di amministrazione come commissario e contribui alla crescita delle vendite del marchio. Nel 1902 le automobili della Daimler ricevettero il nome di marca Mercedes. I camion e i veicoli piu robusti continuarono a portare il nome Daimler.

Alcuni membri della direzione di Daimler fondarono nel 1899 una fabbrica di automobili a Berlino, chiamata M.M.B. Tuttavia, le auto prodotte da questa azienda non si avvicinavano alla qualita del marchio originale. Dopo la morte di Gottlieb Daimler nel 1902, quella fabbrica fu rilevata dalla vera Daimler. In seguito furono prodotti veicoli commerciali con il nome Daimler-Marienfelde (Berlino) o Milnes-Daimler (in Inghilterra). Oltre alla dissidente M.M.B., esistevano pero anche altre fabbriche che utilizzavano il nome Daimler per i loro prodotti.

La variante piu conosciuta e quella inglese, ovviamente anch essa chiamata Daimler. Nel 1893 F.R. Simms acquisì i diritti per i motori Daimler. Nel 1896, dopo essersi associato con l industriale H. J. Lawson, furono consegnate le prime automobili. Alcune erano importate, altre erano di fatto copie di modelli Daimler gia esistenti. Gottlieb Daimler era peraltro director (commissario) di quell impresa.

Il fatto che lallora Principe di Galles, il futuro Re Edoardo VII, acquisto una Daimler, diede al marchio immediatamente un certo prestigio. Le auto erano dotate di un radiatore con la parte superiore scanalata, una caratteristica che per tutti quegli anni rese il marchio Daimler molto riconoscibile. Il reparto inglese segui una propria strada e produsse vetture di qualita paragonabile a quella dei prodotti tedeschi. Negli anni venti Daimler realizzo il modello di punta, la Double Six, unauto molto grande dotata di un motore a dodici cilindri a cassetti. Anche questa vettura assicuro una clientela duratura presso la casa reale inglese, cosa di cui Rolls-Royce, a quel tempo, avra avuto ben poco motivo di rallegrarsi.

I cambiamenti nella gestione dopo la Seconda Guerra Mondiale portarono a nuove idee. Un esempio illustrativo e la Golden Zebra Daimler, costruita su commissione di Lady Docker. Questo modello rivestito in pelle di zebra, che al London Motor Show suscito molta curiosita ma non porto acquirenti per gli altri modelli Daimler, si puo peraltro vedere al Louwman Museum. Dagli anni sessanta del secolo scorso le automobili Jaguar potevano essere fornite come Daimler (caratteristica distintiva, la griglia scanalata), ma oggi lo storico marchio Daimler e, almeno temporaneamente, scomparso dalla scena.

Lo stesso processo che alla fine del diciannovesimo secolo avvenne in Inghilterra, si verifico anche in Austria. Daimler vi fondo una filiale a Wiener-Neustadt, dove inizialmente era prevista la produzione di 100 Daimler. Questa sede, anche in considerazione del paese in cui era situata, fu chiamata Austro-Daimler. Nel 1906 la filiale austriaca venne resa finanziariamente indipendente dalla casa madre di Cannstatt e inizio a seguire una propria strada. Poco dopo un tecnico di grande talento, Ferdinand Porsche, fu nominato progettista e direttore. La sua influenza si fece sentire rapidamente. Proprio come l ex casa madre, anche Austro-Daimler entro nel mondo delle competizioni. Un importante successo fu ottenuto alla Prinz Heinrich Fahrt del 1910, che Ferdinand Porsche, al volante di una delle sue creazioni, vinse.

Le auto austriache erano in generale di indole piu sportiva rispetto ai prodotti dellex casa madre. Alla fine degli anni venti e allinizio degli anni trenta Hans Stuck ebbe grande successo al volante di una Austro-Daimler nelle gare in salita.

Ferdinand Porsche torno nel 1923 alla Daimler in Germania, ma il suo successore Rabe ne prosegui la tradizione nel senso che Austro-Daimler continuo a produrre automobili di alta qualita. Alla fine degli anni Venti fu avviata una collaborazione con la (ex) fabbrica di armi Steyr, che nel frattempo aveva iniziato a produrre veicoli, e anche con la austriaca Puch. Dopo la Seconda guerra mondiale Austro-Daimler scomparve quasi del tutto. Si costruivano solo piccole Fiat su licenza, ma negli anni Settanta si smise di produrre autovetture. Steyr nel frattempo e stata rilevata dalla canadese Magna.

I prodotti di Gottlieb Daimler si erano quindi ormai radicati in tre paesi, ma il mercato nazionale restava naturalmente importante. I nomi Daimler e Benz, indissolubilmente legati alla nascita dellautomobile, collaborarono dallinizio degli anni venti e questo alla fine sfocio in una fusione, in cui il nome Mercedes divenne ancora piu prominente. Il gruppo si chiamava Daimler Benz ma tutti i veicoli venivano chiamati Mercedes. Il tutto grazie alla figlia di Emil Jellinek.

Nella Parte 2 descriviamo i progressi di questo nuovo marchio, ora molto prominente.

Peter Helbach