Record di velocita su terra e in aria

Allinizio del secolo scorso gli aerei e le automobili erano economicamente irraggiungibili per la grande massa, ma proprio per questo i racconti di eventi emozionanti a terra e in aria facevano spesso grande notizia e stimolavano molto limmaginazione.

Sia per le auto che per gli aerei il peso svolge un ruolo importante. Infatti, anche se fosse gia disponibile un motore adatto, questo avrebbe una potenza molto limitata e dovrebbe comunque riuscire a mantenere in volo un aereo che, con il pilota, peserebbe sicuramente alcune centinaia di chili. Anche l aspetto dell affidabilita ha ovviamente la sua importanza. Un guasto al motore di un aereo e piu problematico che in un auto; pensa per esempio a dove vorresti, o potresti, atterrare in caso di avaria.

Per mettere alla prova l affidabilita si organizzavano le cosiddette gare di resistenza. In questo modo i produttori potevano testare i loro prodotti in condizioni uguali per tutti. Buone prestazioni in questo tipo di eventi erano spesso determinanti per il successo commerciale.

Il passo successivo riguarda la velocita assoluta. Alla fine del 1903, quando i fratelli Wright avevano appena fatto volare il primo aeroplano, l automobile superava gia i 120 km/h. Questo record fu stabilito da Leon Serpollet con un automobile a vapore del marchio Gardner-Serpollet. Questa velocita, all epoca senza precedenti, fu raggiunta sulla Boulevard des Anglais a Nizza. Non proprio qualcosa da imitare ai giorni nostri!

I precedenti record di velocita su terra erano stati stabiliti da veicoli che non erano affatto alimentati da un motore a combustione interna. Il piu famoso tra questi e La Jamais Contente, unauto elettrica con cui il belga Camille Jenatzy fu il primo a superare la soglia magica dei 100 km/h nel 1899.

Camille Jenatzy in 'La Jamais Contente'

Una delle principali ragioni per cui si usavano fonti di energia "alternative" era che i motori a combustione di quell epoca semplicemente non avevano ancora potenza sufficiente. Tuttavia, il fiorire delle corse fece si che venissero sviluppati in breve tempo motori molto piu potenti. Il problema era che questi motori erano troppo pesanti per essere installati nei velivoli, spesso molto fragili.

Era persino arrivato al punto che le auto diventavano cosi veloci che la strada pubblica non era piu adatta come luogo. Lultimo record ufficiale di velocita stabilito su strada pubblica e quello di William Vanderbilt (il magnate americano) nel 1902, con una velocita di 122 km/h al volante di una Mors.

Si cercavano attivamente luoghi piu adatti per stabilire nuovi record. Uno dei piu bizzarri fu un lago ghiacciato, dove la Ford 999 Racer con Henry Ford stesso al volante raggiunse i 147 km/h nel gennaio 1904. Questo record pero non venne riconosciuto dall Automobile Club de France, che all epoca era l organismo competente per questo tipo di questioni.

La Stanley americana Rocket, unauto a vapore, raggiunse nel 1906 la notevole velocita di 206 km/h. Fu la prima volta che unauto ando piu veloce di un treno, ma anche questo record non venne riconosciuto. Bisogna tenere presente che entrambi i tentativi furono effettuati in America, quindi ben lontano dallattenzione dellorganizzazione ombrello con sede a Parigi.

Volare velocemente con un aereo era ovviamente possibile ovunque, e infatti accadeva. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale si volava gia a piu di 200 km/h. I francesi (come potrebbe essere altrimenti) con i monoplani Deperdussin dettarono qui il tono.

Lauto piu veloce nel 1914 era la Blitzen Benz, unauto con un motore a quattro cilindri di oltre 21 litri di cilindrata e una potenza di quasi 200 CV, che in quellanno raggiunse quasi 200 km/h sul circuito di Brooklands in Inghilterra.

La velocita sulla terra e in aria era ancora in qualche modo in equilibrio.

Oltre all immensa sofferenza umana, le guerre sono caratterizzate da un grande progresso tecnologico. La Prima Guerra Mondiale non fece eccezione. Gli aerei del 1918 non assomigliavano minimamente alle "Brikken" del 1914. Anche dal punto di vista dei motori ci fu un enorme passo avanti. Motori compatti e relativamente potenti diedero ai caccia prestazioni di cui all inizio della guerra si poteva solo sognare.

Il bisogno di velocita era ancora ben vivo negli anni venti e ancora una volta furono i francesi a dare il tono. Nel 1921 un Nieuport dotato di motore Delage volava gia a 330 km/h!

L egemonia dei francesi pero giunse alla fine. Anche a causa della Prima Guerra Mondiale e dei progressi tecnologici che ne derivarono, gli inglesi, in quanto (co)vincitori, riuscirono a sfruttare il momento favorevole. Furono sviluppati motori aeronautici grandi e soprattutto molto piu potenti, destinati in seguito ad alimentare aerei ancora piu grandi. La Francia invece subi le conseguenze della guerra e continuo a vivere di quanto era stato sviluppato in precedenza. La Germania, che durante la guerra era stata molto forte nello sviluppo tecnologico, aveva perso e non poteva ne era piu autorizzata a fare letteralmente nulla.

Bisogna rendersi conto che per quanto riguarda le caratteristiche aerodinamiche, gli aerei e le auto sono totalmente diversi. Per raggiungere una certa velocita, un aereo di solito ha bisogno di molta meno potenza rispetto a un veicolo.

In generale, per ottenere una velocita superiore del 25%, serve un motore che fornisca una potenza aggiuntiva pari a un multiplo di questa percentuale per raggiungere l obiettivo. Il peso dell oggetto e un fattore molto importante. Gli aerei, che vengono usati per volare velocemente, sono ad esempio molto piu leggeri delle auto da record.

In breve, la grande differenza sta nell eleganza di un aereo rispetto alla forza bruta di unauto da record. La soluzione a questo problema fu trovata montando i nuovi motori aeronautici, talvolta ancora piu o meno sperimentali, su auto da record. Un classico esempio di qualcosa del genere e la Golden Arrow, che di recente e stata esposta al Louwman Museum. Lauto pesa circa 3500 kg e nel 1929 raggiunse la velocita di 372 km/h su una spiaggia in Florida, America.

La Golden Arrow durante il tentativo di record nel 1929

In quello stesso anno il Supermarine S6, un idrovolante, stabilì un record di 575 km/h. Questo velivolo aveva sì un motore piu potente, ma pesava solo 2800 kg.

Il Supermarine S6 del 1926 poco prima della partenza

Nellinstaurare i record di velocita valevano e valgono regole severe; le auto dovevano avere ruote motrici e percorrere entro unora il chilometro misurato (o il miglio) in entrambe le direzioni, cosa piu difficile di quanto sembri. La media di queste due corse costituiva o meno il record. Lo stesso valeva per gli aerei. Durante il tentativo di record inoltre non si poteva volare a unaltezza superiore a 100 metri, una regola che in seguito e stata abolita per motivi di sicurezza.

Quali erano i meriti di un record di velocita, a parte la menzione nei libri di storia?

Il piu veloce su terra riceveva il Wakefield Trophy, una statua in argento massiccio di cui un esemplare e visibile al Louwman Museum.

Il Wakefield Trophy al Louwman Museum

Per laviazione, negli anni venti e trenta esisteva la Schneider Trophy. Si trattava di un trofeo itinerante di grande prestigio per il vincitore di questa competizione tra nazioni (leggi: gara) per idrovolanti. In quel periodo, infatti, lidrovolante era il tipo di aereo piu veloce al mondo. Durante le gare per la Schneider Trophy venivano regolarmente stabiliti nuovi record. Alla fine, la Schneider Trophy fu vinta dallInghilterra.

Nel periodo indicato ci fu una vera e propria corsa ai record, sia su terra che in aria, in cui le auto diventavano sempre piu grandi, pesanti e potenti. Il culmine fu la Thunderbolt del 1937-1938, dotata di due motori aeronautici Rolls-Royce con una potenza complessiva di 4700 CV. Questa vettura pesava quasi 7.000 chili e raggiunse la velocita di 555 km/h sulla distesa salata di Bonneville. I motori erano dello stesso tipo con cui il gia citato velivolo Supermarine S6 nel 1929 raggiunse i 575 km/h, ma in quel caso con un solo motore!

1936 Thunderbolt senza carrozzeria

Questo era prima della Seconda Guerra Mondiale. Com e oggi?

Il record assoluto di velocita su terra appartiene all inglese Andy Green con una velocita di 1223.657 km/h stabilita nel 1997 con la Thrust SSC. Questa e stata la prima volta che un veicolo ha superato la barriera del suono. Questo veicolo e spinto da due enormi motori a reazione e non ha ruote motrici.

La supersonica Thrust SSC

Il record "tradizionale" e detenuto dal 1964 (!) da Donald Campbell con la Bluebird CN7, con una velocita di 644 km/h.

In aria le cose vanno molto piu in fretta. Il leggendario SR71 Blackbird nel 1976 raggiunse la velocita di 3529 km/h, peraltro ad alta quota. Qui si parla della categoria di aerei a reazione che possono decollare e atterrare in modo normale.

Lo Space Shuttle, per esempio, vola a velocita superiori a 30 volte quella del suono (oltre 30.000 km/h), ma utilizza la propulsione a razzo e inoltre non puo decollare autonomamente dalla Terra.

Peter Helbach