Dalla tanica alla pompa: come benzina e auto si sono incontrate

Come ottenevano il carburante i primi automobilisti? Esisteva gia la benzina? Cosa c e stato prima? L auto o la benzina?

L invenzione del principio del motore a combustione interna e la sua successiva realizzazione rappresentano una pietra miliare nella storia dell automobile. Lo sviluppo del carburante e quasi altrettanto importante. Un requisito chiaro per un carburante e che sia facilmente infiammabile. La benzina, come la conosciamo oggi, non esisteva ancora. Tuttavia, il carburante esisteva gia in un altra forma.

Immagine 1: Bertha Benz fa rifornimento di carburante in farmacia

La Benz Patent Motorwagen del 1886, la primissima automobile, funzionava a ligroina, un tipo volatile di detergente che si poteva acquistare solo in farmacia. Questo prodotto veniva fornito in grandi bottiglie di vetro intrecciate.

Negli anni successivi, quando l acquisto di un auto divenne piu accessibile per molti, la domanda di carburante aumento notevolmente.

Un derivato del petrolio greggio, il petrolio, si rivelo essere una buona base per il carburante. In molte parti del mondo il greggio venne lavorato per ottenere numerosi prodotti, tra cui alla fine la benzina. La disponibilita non era un fattore limitante. La produzione di carburante venne avviata e sfruttata commercialmente. In seguito la disponibilita mondiale di benzina aumento rapidamente: inizialmente veniva venduta in grandi damigiane. Piu tardi la benzina fu confezionata in lattine o fusti, che venivano venduti principalmente tramite il rivenditore di petrolio.

Solo intorno al 1920 la pompa di benzina comincio a diffondersi nei Paesi Bassi. Considerando il ruolo che oggi la pompa di benzina ha nella nostra vita, ci si aspetterebbe che la sua invenzione fosse stata una notizia di portata mondiale, ma non fu affatto cosi. Proprio come l automobile, anche la pompa di benzina si sviluppo gradualmente. Negli anni Venti l economia andava bene. Tutti volevano approfittare dell aumento continuo delle vendite di automobili. Ogni locale rispettabile, hotel, officina e fabbro del paese installo una pompa di benzina davanti all ingresso. Scoppio una vera e propria mania delle pompe. Verso la fine degli anni Trenta il mercato delle pompe di benzina era ormai completamente saturo. Si era arrivati a una densita di una pompa ogni quattro automobili. Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale tutto questo fini bruscamente.

Immagine 2: Pompe di benzina nel museo Louwman

Dopo la guerra la vita riprese lentamente. All inizio la benzina era difficile da trovare, ma la situazione miglioro presto. Le diverse marche si facevano una concorrenza accesa, e le stazioni di servizio lungo le strade principali non servivano solo allo scopo per cui erano state create, ma fungevano anche da mezzo pubblicitario per il marchio che vendevano. Invece di lasciare la vendita dei loro prodotti al commercio all ingrosso, la compagnia petrolifera agiva direttamente come venditore.

Immagine 3: stazione Esso a Raamsdonksveer progettata da Dudok

Larchitettura di queste stazioni di servizio era spesso pensata per attirare in modo particolare lattenzione del cliente. Alcuni noti architetti olandesi si dedicarono alla progettazione di stazioni di servizio "funzionali". Ad esempio, Willem Dudok progetto una stazione di servizio per Esso, di cui ne furono costruite in totale 112. Ne sono state conservate solo due, una delle quali si trova nel complesso di Louwman & Parqui a Raamsdonksveer.

La concorrenza tra le diverse marche era spietata. C erano vari tipi di benzina, super e normale. La differenza stava nel numero di ottano, che indica la resistenza alla detonazione. Piu alta e la resistenza alla detonazione, piu il carburante puo essere compresso prima che avvenga l accensione spontanea. I motori a combustione con elevato rapporto di compressione hanno quindi bisogno di un alto numero di ottano. Inoltre i vari produttori vantavano additivi che avrebbero reso i motori piu economi nei consumi.

Recentemente e stato pubblicato il libro 'Dal barattolo alla pompa', scritto da Rutger Booy e Bas de Voogd. Nel libro viene raccontato come la benzina e lauto si sono incontrate: una ricerca affascinante sulla vendita di benzina dal 1885 al 1940.