L’Automobiliste

Henri (Marie Raymond) Conde de Toulouse-Lautrec foi um pintor, artista gráfico e litógrafo francês que foi um cronista durante a chamada belle époque (a bela época desde o final do século XIX até ao início da Primeira Guerra Mundial). Uma época caracterizada pela prosperidade geral, um enorme desenvolvimento da arte e da ciência e um elevado grau de tranquilidade social. Toulouse-Lautrec era um aristocrata que fazia questão de fazer parte da vida noturna de Paris. Um artista e observador, conhecido pelas suas representações dos momentos mais íntimos dos marginalizados da sua sociedade, sem moralizar e sem comentários pretensiosos. Toulouse-Lautrec encontrava-se frequentemente nas instalações de La Revue Blanche (uma revista francesa de arte e literatura), onde entrou em contacto com aficionados do automóvel, como Octave Mirbeau, Bonnard, Apollinaire e Tristan Bernard. Ainda assim, era acima de tudo cavaleiro e não partilhava a paixão deles pelo automóvel. Esta litografia é, por isso, a sua única homenagem ao automóvel. É muito claro que ele considera interessante o condutor do automóvel e que o automóvel é apenas um acrescento na sua composição. Trata-se de um retrato do seu primo (e companheiro das saídas noturnas) Dr. Gabriel Tapie de Celeyran ao volante de um automóvel primitivo. Toulouse-Lautrec transforma aqui o seu primo num arquétipo de chauffeur do seu tempo: forte, perseverante e corajoso. O vestuário na moda, a profusão de pelo de cabra e uns óculos contra o pó (com olhos enormes) contribuem todos para a imagem do encanto heroico de conduzir e do disfarce misterioso que atraía muitos chauffeurs. A litografia apresenta o monograma de Toulouse-Lautrec no canto inferior esquerdo. Da tiragem original de 20 impressões litográficas, apenas sete exemplares são ainda conhecidos em todo o mundo.