NASCAR: Corridas de carro ao estilo americano

Ha inumeras formas diferentes de automobilismo, e varias delas podem ser admiradas no Louwman Museum.

Recentemente, um Toyota Camry que participou da chamada Sprint Cup, a principal categoria do campeonato da NASCAR, foi adicionado a colecao. Na foto abaixo, o Toyota Camry Nascar 2013 pode ser visto em acao durante o Goodwood Festival of Speed 2014.

NASCAR, abreviacao de North American Stock Car Auto Racing, e uma modalidade extremamente popular do automobilismo americano. A primeira vista, os carros participantes parecem padronizados, mas as aparencias enganam. Um pedaco da historia do automobilismo americano em poucas palavras

Origem

Logo apos a Segunda Guerra Mundial, nos estados do sul dos Estados Unidos eram realizadas corridas com carros do tipo usado pelos transportadores de alcool ilegal (os chamados moonshiners) para levar seu produto ilegal aos compradores. Os dois principais requisitos para esse tipo de veiculo eram parecer o mais normal possivel (stock) e ser mais rapido que os carros da policia. Um exemplo de um carro desse tipo pode ser visto no Louwman Museum, o Hudson Commodore 8 de 1948. Uma versao um pouco menor desse modelo, o Hornet, em uma configuracao levemente preparada, revelou se um dos carros mais rapidos de sua epoca.

Corridas organizadas surgiram rapidamente, em parte sob a influencia de um dos pioneiros da historia da NASCAR, Bill France Sr. Em uma fase inicial, France assumiu a organizacao das corridas e a construcao dos circuitos. Isso tornou a participacao atraente nao apenas para os pilotos, mas tambem ofereceu ao publico um espetaculo interessante de se ver.

O grande destaque da temporada naqueles primeiros anos foi a corrida na praia de Daytona Beach, na Florida.

As corridas

A grande maioria das corridas era realizada em chamadas ovals de comprimentos variados e, especialmente no inicio, as vezes em pistas de terra. Devido ao formato do circuito, o espectador tem uma boa visao do que acontece durante a corrida. A organizacao da NASCAR tornou financeiramente atraente participar do campeonato, o que fez com que rapidamente pilotos de outras partes da America se juntassem a esta modalidade do automobilismo. Havia poucos chamados road circuits na America e apenas um ou outro, como Riverside na California, foi usado no inicio para as corridas da NASCAR.

Um elemento que diferencia a NASCAR de, por exemplo, uma corrida de Formula 1 e a grande variacao no comprimento das provas. As corridas variam de 250 a 600 milhas (400 a 960 km). O numero de voltas tambem e diferente. Para dar um exemplo: em um dos circuitos mais curtos, Bristol, os pilotos completam 500 voltas de 0,5 milha (250 milhas/400 km). Em Talladega Motor Speedway, um dos circuitos mais longos e rapidos, fazem-se “apenas” 188 voltas de 2,6 milhas (500 milhas/800 km). Essas distancias sao percorridas, de acordo com o regulamento, por um unico piloto.

Os carros participantes

A crescente popularidade da NASCAR tambem foi notada pelos fabricantes em Detroit. Alguns fabricantes apoiaram, nos anos cinquenta e sessenta, de forma aberta ou secreta, equipas e pilotos. Esse apoio era limitado em escala. Os tres grandes, Ford, General Motors e Chrysler, envolveram se porem cada vez mais com a NASCAR. Nos anos setenta isso ganhou contornos realmente serios: os chamados muscle cars entraram em cena. Eram os chamados homologation specials, modelos de serie modificados, construidos em quantidades limitadas. Os modelos usados na NASCAR tinham de estar simplesmente a venda nos concessionarios. Assim se cumpriam os requisitos estabelecidos e podiam ser utilizados como modelo de serie (stock). Os carros eram em geral equipados com motores V8 de 7 litros com mais de 400 cv de potencia. Alem disso, tinham carrocerias um pouco mais aerodinamicas, como o Plymouth Roadrunner do Museu Louwman. Este tipo de carro atingia nas super speedways (ovais ultrarapidas) de Charlotte e Talladega velocidades superiores a 320 km/h. No entanto, esses specials foram rapidamente proibidos e voltou se ao tipo mais comum de carros de corrida. A crise do petroleo fez ainda com que o publico deixasse de comprar esse tipo de automovel.

Inicialmente, as diferentes marcas da General Motors e do grupo Chrysler participavam das corridas. Mas, no fim das contas, foram a Ford e a Chevrolet que passaram a dominar o cenario. Demorou muito tempo ate que outros fabricantes nao americanos aparecessem no campo de batalha. Depois de um comeco cauteloso, a Toyota se tornou agora um concorrente extremamente serio para a Ford e a Chevrolet.

Regras

Outra disputa que nao acontece nos circuitos, mas sim atras da mesa verde, e a regulamentacao da NASCAR. A aplicacao flexivel das regras pelos participantes era algo comum no periodo inicial. Alteracoes sutis na forma da carroceria e outras espertezas foram sendo reprimidas ao longo dos anos por meio de regulamentos rigorosos. Assim, sao usados calibradores, os chamados templates, para verificar se a carroceria do carro realmente corresponde as especificacoes de fabrica. A potencia do motor tambem e controlada por meio de restricoes como cilindrada e fluxo de ar limitado. Isso e feito com as chamadas restrictor plates, montadas entre o carburador e o coletor de admissao e dotadas de aberturas com um diametro predefinido.

Os requisitos de seguranca para os carros sao muito rigorosos. Sob a carroceria de aparencia padrao ha um chassi tubular que funciona como uma gaiola de seguranca. O fato de que os pilotos em muitos casos saem ilesos de seus carros (ou do que resta deles) mostra a eficacia dessa construcao.

A bandeira amarela (perigo, proibido ultrapassar) e usada com muita frequencia durante as corridas. Nao so em caso de acidentes, mas tambem por motivos que a primeira vista parecem insignificantes. Rapidamente isso evolui para o que se chama de full course yellow. Com isso a corrida e neutralizada e os pilotos podem entrar nos boxes. Ha quem diga que a direcao de prova as vezes faz isso para tornar a corrida mais emocionante. Os chefes de equipe portanto tem muito trabalho para conseguir uma boa visao do desenrolar da prova. Eles contam com a ajuda dos chamados spotters, que ficam em algum lugar alto de uma arquibancada, com uma visao completa do circuito e que, por exemplo, podem indicar se houve um acidente mais a frente e assim avisar o piloto. Cada um pode pensar o que quiser a respeito, mas prevenir ainda e melhor do que remediar!

As regras gerais da NASCAR sao rigorosas. Nao apenas no aspecto tecnico, mas tambem em outras areas. Por exemplo, os locais das exibicoes de patrocinadores sao claramente definidos. Os numeros de largada sao propriedade da NASCAR e sao atribuidos as equipes. Os numeros devem estar bem visiveis nas portas (soldadas) e no teto. No total, existem 110 numeros de largada: 1 a 100 e 01 a 09.

Os numeros mais conhecidos sao 43 e 3 (das familias Petty e Earnhardt, respectivamente). O numero 61 nao e mais usado em memoria do eneacampeao Richie Evans, que morreu em 1995 em um acidente de corrida.

Os motoristas

O berco desta modalidade esportiva, os estados do sul dos Estados Unidos, fez com que se desenvolvesse ali uma cultura propria, que na verdade ainda existe. Ao longo dos anos, os participantes foram descritos como The Good Old Boys, um apelido carinhoso que mascara a realidade. A maioria das equipes esta sediada nos estados do sul dos Estados Unidos, como North e South Carolina e Alabama.

As corridas em si eram e ainda sao cheias de incidentes, pois corre se com o faca nos dentes. Danos materiais ou coisa pior sao mais regra do que excecao. Sempre acontecia alguma coisa, algo que o publico adora ver esfregando as maos de expectativa.

Os proprios participantes nao podem ser comparados a um piloto de Formula 1. A idade media e mais alta, especialmente no seculo passado, quando muitos participantes tinham bem mais de trinta anos. Um dos maiores nomes da NASCAR, Richard Petty, ja estava na casa dos quarenta quando conquistou sua 200a vitoria (!) (um recorde). Aliás, toda a familia Petty e famosa nos circulos da NASCAR e muito alem deles. Lee, o pai de Richard, foi um dos primeiros campeoes nos anos cinquenta. O filho de Richard, Kyle, e o neto Adam (que infelizmente morreu em um acidente durante uma corrida em 2000) tambem sao nomes bem conhecidos.

Parece que a NASCAR e um mundo a parte dentro do automobilismo. Os pilotos da NASCAR raramente participam de outras disciplinas do esporte a motor. Pilotos da Indycar ja quiseram e ainda querem pilotar um stock car de vez em quando, mas o sucesso esta longe de ser garantido. As excecoes sao A.J. Foyt e Mario Andretti. Outro exemplo e Juan-Pablo Montoya, ex-campeao mundial de F1.

A NASCAR e extremamente popular na America. Publicos de mais de 100.000 pessoas em um fim de semana de corrida certamente nao sao excecao.

Em um proximo episodio, analisaremos com mais detalhes o passado mais recente da NASCAR, observando mais de perto o Toyota Camry mencionado anteriormente, que pode ser visto no primeiro andar do Louwman Museum.

Peter Helbach