Carroceria skiff, um formato de barco sobre rodas?

Nos anos anteriores a Primeira Guerra Mundial, foram feitos experimentos cuidadosos com aerodinamica (design aerodinamico). A inspiracao para essa tendencia: um barco!

Nos primeiros anos do automovel, a aerodinamica nao era algo que preocupasse muito os projetistas. A ciencia da aerodinamica era mais ou menos um terreno ainda inexplorado. Afinal, a aviacao praticamente acabara de surgir. No desenvolvimento do automovel "moderno" ainda nao se levava em conta o fator resistencia do ar. Um exemplo: uma parte essencial do carro daquela epoca era o radiador. Ele geralmente era grande e precisava "captar" ar suficiente para que o motor funcionasse bem. Mesmo assim, ja existiam solucoes. O radiador podia ser colocado na vertical, encostado em um capo de motor bem mais estreito, como fazia a Renault. Outra solucao era montar o radiador mais baixo, entre as rodas dianteiras, mas isso tornava essa parte do carro vulneravel a pedras e coisas do tipo. A vantagem era que o motor podia receber um revestimento estilizado com uma frente pontuda (que "cortava" o ar) e que se encaixava bem no painel corta-fogo e na area dos assentos do motorista.

O problema foi que a frente do carro agora parecia um barco virado de cabeca para baixo!

Essas formas de carroceria foram rapidamente abandonadas. No entanto, havia um construtor de carrocerias em Paris, chamado Jean-Henri Labourdette, que considerou a forma de barco adequada para o design de carrocerias, em que a parte traseira do carro era feita de madeira. Em combinacao com a forma arqueada, isso evoca a associacao com um barco.

Um de seus primeiros projetos foi uma carroceria montada sobre um chassi de um Panhard & Levassor X19. O carro foi construido em 1912 para o Chevalier Renee de Knyff, na epoca membro da diretoria da Panhard & Levassor e uma figura importante no mundo automobilistico frances. O desenho da carroceria foi chamado de "Skiff", por causa da forma como o "casco" foi estruturado, do mesmo modo que o pequeno barco a remo de mesmo nome.

O carro foi apresentado no salao automovel de Paris naquele ano e despertou muito interesse. A traseira em madeira de mogno tornava o veiculo bem mais leve em comparacao com um carro com carroceria de aco. A traseira do Panhard & Levassor de Labourdette era arredondada. Outros fabricantes que copiaram o estilo Skiff adotaram a forma mais pontuda de torpedo, o que aumentava ainda mais a semelhanca com uma embarcacao. Logo, chassis de outras marcas passaram a ser usados para esse tipo de carroceria. Marcas europeias prestigiosas como Rolls-Royce e Hispano-Suiza foram vistas com o que em ingles e chamado de boat tail. Mais tarde, os fabricantes americanos seguiram o exemplo.

Logo ficou claro que as carrocerias de madeira exigiam muita manutencao, algo de que as pessoas nao gostavam muito. Por isso, as formas da carroceria passaram depois a ser feitas em metal. O Auburn Speedster no Louwman Museum e um bom exemplo disso.

Jean-Henri Labourdette fez com base em um Panhard & Levassor uma segunda versao que apresenta grande semelhanca com o modelo original. Ha muitos anos este carro foi adquirido pelo Louwman Museum. Uma restauracao profunda foi necessaria, pois a parte traseira original de madeira encontrava-se em estado precario. Os desenhos originais estavam em posse do Louwman Museum e seguiu-se uma restauracao minuciosa. A parte tipo skiff foi reconstruida por um construtor de barcos com base nos dados disponiveis, mas o conselho do proprio Jean-Henri Labourdette foi bem-vindo. Apesar da idade avancada, ele se envolveu pessoalmente com o trabalho.O resultado final, tal como se encontra no Louwman Museum,pode ser admirado, tem um aspeto elegante e oferece uma visao de uma importante tendencia de moda no periodo inicial do automovel.

Como ja foi indicado, o "torpedo" era uma forma de carroceria que comecou a se desenvolver no inicio do seculo 20. A marca alemã Benz tambem desenvolveu para a "Prinz Heinrich Fahrt" um carro equipado com uma carroceria tipo torpedo. A linha fluida desde a parte dianteira do carro ate a traseira, que nao e interrompida por partes salientes da carroceria, e a sua principal caracteristica. Essa forma foi revolucionaria, pois ate entao os carros eram construidos com tres "blocos" colocados um atras do outro: o motor com sua cobertura, a area dos passageiros e o porta‑malas. Com o surgimento do "torpedo", a "linha aerodinamica" fez definitivamente a sua entrada!

Um veiculo muito anterior, o "Jamais Contente", com o qual o belga Camille Jenatzy foi o primeiro a ultrapassar a barreira magica dos 100 km por hora, tinha um design muito aerodinamico. Se voce observar a imagem desse carro em plena velocidade na pintura de Frederic Gordon-Crosby mostrada aqui, podera ver isso claramente. No entanto, a postura e a posicao do destemido condutor reduzem um pouco a eficiencia aerodinamica.

A carroceria parcialmente de madeira teve um ressurgimento na America nas decadas de trinta e quarenta. Desta vez nao era a traseira, mas sim as laterais dos carros que eram feitas em madeira. Modelos desse tipo, chamados de "Woodies", tiveram uma popularidade passageira na America. Muitas vezes tratava se das chamadas "station wagons". Esses carros eram destinados a buscar hospedes de hoteis nas estacoes e leva los com sua bagagem ate o local de destino. Alguns fabricantes europeus seguiram esse metodo de construcao, mas assim como nos primeiros anos, essa moda teve duracao limitada. A historia se repete.

Peter Helbach