O Sonho Americano: Hot Rods e Custom Rods

Na decada de cinquenta, no oeste dos Estados Unidos, surgiram os chamados Hot Rods. Muitos Hot Rods eram baseados em Fords e Chevrolets de antes da guerra, mas fortemente modificados.

Nao apenas a carroceria foi fortemente modificada, mas o motor tambem foi preparado ou substituido por um exemplar mais potente. A adaptacao da carroceria consistia em rebaixar o teto (o chamado choppen) e rebaixar toda a carroceria, o chamado channellen. O carro continuava portanto mais ou menos reconhecivel. Em geral eram modelos de dois lugares com interiores relativamente simples. Os motores ficavam muitas vezes visiveis para que se pudesse apreciar os frequentemente belos detalhes cromados do motor. Segundo os puristas, esse tipo de rods sao os verdadeiros e originais Hot Rods. Um belo exemplar dessa cultura automovel pode ser admirado ha pouco tempo no Louwman Museum. Trata se do Golden Deuce, em que o nome Deuce faz referencia ao fato de que o carro e originalmente um Ford de 1932.

Embora estes carros tambem fossem adequados para uso diario, era natural que, devido ao forte aumento de desempenho, se passasse a participar em corridas chamadas drag races. O objetivo era percorrer um quarto de milha (404 metros) o mais rapido possivel, com partida parada e em linha reta. Corria-se contra outro concorrente e, por um processo de eliminacao, acabava por haver apenas um vencedor. Esta modalidade, que teve origem no oeste dos Estados Unidos, tornou-se um dos esportes mais assistidos na America.

Os hot rods tambem vivem na musica. Artistas da California, como os Beach Boys e a dupla Jan e Dean, fizeram grandes sucessos que faziam referencia a esse tipo de veiculo.

Rapidamente surgiram veiculos leves e minimalistas construidos especificamente para as corridas de arrancada, os dragsters. Foram organizados shows onde esse tipo de carro era exibido em grande numero e em todo o seu esplendor. Decorados com cores extravagantes e grandes quantidades de cromo, esses shows ainda hoje atraem um numero muito grande de visitantes. Foram ate construidos veiculos especiais para esse tipo de exposicao. Esse tipo acabou evoluindo para o que mais tarde passou a ser chamado de Show Rods ou tambem Custom Rods.

Este tipo de carro era na verdade inadequado para uso diario e literalmente apenas para exibicao. No Museu Louwman, o Lincoln Sedan Delivery Deco Liner e um exemplo eminente dessa corrente.

O desenvolvimento dos Custom Rods pode ser visto como um desdobramento daquilo que, nas decadas de cinquenta e sessenta, eram chamados de concept cars. As grandes montadoras de Detroit faziam o mesmo. Por meio desse tipo de "amostra" elas davam ao potencial comprador de automoveis um vislumbre dos bastidores do futuro (principalmente do visual) do carro americano.

Os designers dos custom rods eram muito conhecidos nos Estados Unidos. Dois dos nomes mais marcantes sao George Barris e Ed Roth. O primeiro, por exemplo, projetou e construiu o carro do Batman, o Batmobile.

O fato de esse tipo de design ainda ser valorizado hoje em dia pode ser visto no fato de que o Batmovel original foi recentemente leiloado por varios milhoes de dolares.

O fato de os Hot Rods se tornarem tao populares nao passou despercebido em Detroit. No final dos anos sessenta, as diversas grandes montadoras desenvolveram os chamados muscle cars. Tratava se de uma versao mais esportiva do conceito original, um tanto sem graca. Parecia um carro de producao padrao, mas sob o capo havia um motor muito potente, geralmente de 7000 cc e com uma potencia de cerca de 400 cv. A crise do petroleo de 1973 infelizmente fez com que a demanda ficasse muito aquem das expectativas, tornando escasso o numero de exemplares que ainda existem atualmente. O Plymouth Road Runner Superbird no Museu Louwman e um belo exemplo do muscle car definitivo.

A construcao tanto do Hot Rod original quanto do Custom Rod sempre permaneceu basicamente uma "industria de hobby". A producao desse tipo de carro foi evitada, de forma consciente ou nao, pelos grandes fabricantes. A unica "tentativa" feita nesse campo poderia ser o Dodge Prowler. Com um pouco de imaginacao, ele poderia ser visto como um Street Rod. No entanto, em termos de motor, algumas adaptacoes seriam desejaveis!

Hoje em dia, os Street Rods mais modernos ainda sao baseados nos modelos antigos da industria automobilistica americana, especialmente dos anos cinquenta e sessenta. Embora mantenham um caracter bem americano, tambem existe na Europa uma cultura de Hot Rod. Os carros podem ser um pouco menos extravagantes, mas a qualidade do trabalho dos construtores e inconfundivel.

Apesar de ser um evento fortemente ligado a tradicoes, esta surgindo uma nova tendencia, o Rat Rod.

Este tipo se distingue porque as mudancas feitas na carroceria parecem estar inacabadas. No entanto, isso e apenas ilusao de otica. O carro e tao bem acabado quanto um verdadeiro hot rod deve ser, mas com uma aparencia rustica e enferrujada.

Tambem na Holanda o movimento esta vivo. Ha tambem aqui shows onde se pode admirar os diferentes tipos de Rods. Se as pessoas os acham bonitos ou feios nao vem ao caso, o dominio da tecnica necessario para construir esses carros e inegavel. Alem disso, e algo completamente diferente!

Peter Helbach