L’Automobiliste

Henri (Marie Raymond) greve de Toulouse-Lautrec var en fransk målare, grafiker och litograf som var en krönikör under den så kallade belle époque (den vackra epoken från slutet av 1800-talet till början av första världskriget). En epok som präglades av allmänt välstånd, en enorm utveckling inom konst och vetenskap samt en hög grad av samhälleligt lugn. Toulouse-Lautrec var en aristokrat som mer än gärna var en del av Paris nattliv. En konstnär och observatör, känd för sina skildringar av de mest intima ögonblicken hos de utstötta i hans samhälle utan att moralisera och utan pretentiösa kommentarer. Toulouse-Lautrec vistades ofta i La Revue Blanches lokaler (en fransk konst- och litteraturtidskrift) där han kom i kontakt med bilentusiaster som Octave Mirbeau, Bonnard, Apollinaire och Tristan Bernard. Trots detta var han framför allt ryttare och delade inte deras passion för automobilen. Denna litografi är därför hans enda hyllning till automobilen. Det är mycket tydligt att han finner föraren av automobilen intressant och att automobilen endast är ett tillägg i hans komposition. Detta är ett porträtt av hans kusin (och nattlige sällskap på nöjen) Dr. Gabriel Tapie de Celeyran vid ratten på en tidig automobil. Toulouse-Lautrec förvandlar här sin kusin till en arketyp för en chaufför i hans tid: stark, uthållig och modig. De moderiktiga kläderna, ett överflöd av getskinnspäls och ett dammglasögonpar (med enorma ögon) bidrar alla till bilden av bilkörningens heroiska charm och den mystiska förklädnad som tilltalade många chaufförer. Litografin visar Toulouse-Lautrecs monogram längst ned till vänster. Av den ursprungliga upplagan på 20 litografiska tryck är endast sju exemplar kända i världen idag.