Lagonda M45R 1935 年勒芒冠軍

英國汽車工業歷史悠久但也充滿波折。多年間，人們見證了種類繁多的汽車品牌出現與消失，彷彿這一切都是再正常不過的事情。

這些眾多品牌之一是拉貢達, 由美國人威爾伯 甘於1906年在英格蘭創立。拉貢達這個名字的由來很特別。創始人甘之所以想到用這個名字為自己的汽車品牌命名, 是因為拉貢達溪, 這條小河位於他出生地俄亥俄州斯普林菲爾德附近。

在創立初期，Lagonda 生產的汽車銷量相當不錯，並且也參加各類賽事。例如在 1910 年，他們參加了從莫斯科到聖彼得堡的拉力賽，並以一款在當時相當先進、配備六缸發動機的汽車贏得了比賽。其結果是，俄羅斯的上流社會紛紛樂於乘坐 Lagonda 品牌的汽車出行。

在第一次世界 oorlog 后, 情況不得不徹底改變。由於革命, 重要的俄羅斯市場幾乎完全消失, 而在英國, 經過戰時的巨大投入, 市場也在緩慢恢復中。人們開始經常生產體積較小的汽車, 這些車在各類賽事中也表現突出。三十年代初, 推出了兩款新車型: 配備 1100 cc 發動機的 Rapier 車型, 以及由 4.5 升六缸發動機驅動的 M45 車型。

Wat deelname aan wedstrijden betreft, was het niet de fabriek zelf maar een van de meer prominente dealers van het merk die het voortouw nam. Dat was Fox & Nicholl, gevestigd in Tolworth, Surrey. Zij zorgden er in de jaren twintig voor dat de autos competitief werden. Maar Fox & Nicholl wilden winnen, en het bleek lastig om de Lagondas verder te ontwikkelen zonder steun van de fabriek. Daarom stapten ze over op Alfa Romeo, dat op dat moment het model 8C 2300 maakte, een ideale auto voor langeafstandsraces in plaats van de Lagonda.

Een van de meest prestigieuze races op de Engelse kalender, de TT op het circuit van Ards in Noord Ierland, verbood in augustus 1934 de deelname van autos voorzien van een compressor voor de race. Geen Alfas aan de start dus. Fox & Nicholl wilden echter wel aan deze race deelnemen en grepen terug op hun oude liefde, de Lagonda, en meer specifiek het op dat moment nieuwe model, de M45. Hiervan werd een drietal besteld, voorzien van speciale gespecificeerde onderdelen, welke door de fabriek gemonteerd werden. Nadat de autos waren afgeleverd werd bovendien de zescilinder 4,5 liter Meadows motor (zonder compressor!) eveneens onder handen genomen. Een speciale krukas en dito motorblok moesten de auto tot aansprekende prestaties brengen. Als pikant detail werd op de staart een aerodynamische vin gemonteerd. Dit had men bij Fox & Nicholl afgekeken van de Alfas waar men toen bij voorkeur mee reed. Met de in Engeland bekende rijders als Lewis, Hindmarsh en Cobb (later bekend als houder van het wereldsnelheidsrecord te land) eindigden alle drie de Lagondas hoog in het klassement van de TT.

在那段時間裡，拉貢達公司本身的業務狀況並不理想。小型車型 Rapier 銷量低迷，滯銷的汽車擠滿了拉貢達的工廠車間，公司的財務狀況岌岌可危，拉貢達已經站在破產邊緣，因此不得不申請暫停償付。在這一片混亂之中，Fox & Nicholl 卻宣布將報名參加 1935 年勒芒 24 小時耐力賽。當時，舉辦 24 小時賽事的薩爾特賽道全長 13.5 公里，大致情況如下

這是參加TT (Tourist Trophy) 比賽的三輛車之一。指定車手是Hindmarsh和新手Fontes。前者以穩健可靠的車手著稱。他的「本職工作」是在Hawker飛機工廠擔任試飛員，在那裡他為後來成名的Hurricane執行了大量試飛任務。而Fontes則是個新手。他是一位派駐倫敦的巴西外交官之子。他的駕駛風格在當時被形容為「瘋狂但非常快」。在前一年他取得了一些引人注目的成績，因此進入Lagonda的視野。後來又報名了一輛作為後備的第二輛Lagonda。若這輛車參賽，其中一位車手將包括因作為「Bentley Boys」之一而聞名的Dr. J. Benjafield。他從Fox & Nichioll購買了這輛車，這同樣是來自TT的那三輛車之一。這輛車最終雖然出發參賽，但卻在後段名次完賽。

1935 nian 6 yue, zai bu li xiang de tianqi tiaojian xia, “24 xiaoshi” sai jiang yaoqi fashou.

賽前人們一致看好Alfa車隊，被認為奪冠呼聲極高。他們已連續四年贏得這項比賽，而本次報名參賽的8C 2300車型速度極快，看起來也非常可靠。在排位賽中，他們同樣是最快的，而Lagonda排在第七位。發車後不久天就下起雨來，之後以潮濕為主的天氣對整場比賽產生了深遠影響。兩輛最快的Alfa很快就出現點火故障，被迫退賽。BPK 202（Hindmarsh和Fontes駕駛的那輛車）一路追上，升至第二名。

然而,在傍晚時分,他們卻與一輛就在他們前方打滑的阿斯頓馬丁發生了碰撞。前輪懸掛受損,在維修站里被勉強臨時修好。Frederick Gordon Crosby在下面的炭筆畫中將這次碰撞場景永遠記錄了下來。

由法國車手 Raymond Sommer 駕駛的領先 Alfa 已經領先兩圈。Sommer 只能自己開車, 因為他的副駕駛生病了, 又找不到替補。這在今天幾乎是難以想像的情況。半夜時分, Sommer 的 Alfa 熄火拋錨, 但他費了很大力氣才把車開回維修站。隨後的維修花了太長時間, 以致這輛車實際上已經失去了爭奪最終勝利的機會。

BPK 202在之前碰撞中受到的損傷嚴重影響了車手們的發揮，但儘管如此，這輛車在比賽中仍然表現不錯。Stoffel/Helde和Lewis/Howe所駕駛的其余Alfa分列前兩位。後者因為活塞故障退賽，而另一輛則遇到了冷卻水泄漏問題。

Hindmarsh en Fontes kregen nog meer problemen met hun auto. Tegen het einde van de race werd de oliedruk erg laag, waardoor ze de pits moesten bezoeken om dit te melden. Fontes, die het laatste deel mocht rijden, kreeg het advies om het rustig aan te doen. Dat deed hij ook, maar daardoor kwam de Alfa Romeo van Stoffel in het laatste uur in dezelfde ronde terecht als de Lagonda. Dit werd door de chauvinistische Franse wedstrijdleiding ten onrechte uitgelegd alsof Stoffel en Helde (beiden Fransen!) de leiding hadden overgenomen. Na veel heen‑en‑weer gepraat raakte men er uiteindelijk toch van overtuigd dat dit niet het geval was.

當終點旗落下時，拉貢達僅僅領先斯托費爾的阿爾法一步，兩輛車都已經到了極限。結果發現，獲勝的拉貢達油底殼裡竟然只剩下半升機油！

考慮到遇到的種種問題 這場勝利對拉貢達來說意義重大 這次勝利也幫助他們找到了一位資金支持者 使拉貢達得以繼續存在

兩位車手實際上都只在很有限的程度上享受過他們的成功。Hindmarsh 於 1938 年、也就是第二次世界大戰爆發之前，在一次駕駛 Hawker Hurricane 進行眾多試飛中的一趟時遇難身亡。Fontes 的命運則十分離奇。他像彗星一樣在英國這個相對小眾的賽車圈中一飛沖天，又以同樣的速度銷聲匿跡。Fontes 捲入了一場車禍，因被認定為“魯莽駕駛”而被控過失致死。經過一次備受爭議的定罪後，他在監獄中度過了一段時間，賽車生涯也因此結束。獲得平反並隨後出獄後，他加入了皇家空軍（RAF），成為一名飛行員。在戰爭期間，他在一次飛機失事中喪生。

對於細心參觀勞曼博物館的訪客, 還有以下補充說明。這輛車不僅陳列在博物館內, 還與兩位駕駛者一起被畫在由 Frederic Gordon Crosby 創作的一幅漫畫中。這幅畫掛在藝術展廳入口右側, 眾多其他版畫之中。

彼得·赫尔巴赫