Ford avec un "T"

La Ford T est probablement la voiture classique la plus connue. L influence que ce modele a eue sur l industrie automobile et sur la place de la voiture dans la societe etait et reste enorme.

Le chemin que Ford, a la fois lhomme et lentrepreneur, a parcouru nest pas ordinaire. Henry Ford travaillait au depart chez Edison, mais il construisait pendant son temps libre un vehicule qui a vu le jour en 1896.

Un deuxieme modele suivit quelques annees plus tard. Il quitta l entreprise de Thomas Edison et rejoignit la Detroit Automobile Co. En 1903, il fonda la Ford Motor Company, evidemment a Detroit, la ville ou il habitait. Les debuts de Ford furent difficiles, car a cette epoque se deroulait la bataille juridique autour du soi-disant brevet Selden, qui tenait en otage l industrie automobile americaine. Selden pretendait avoir invente l automobile et en avait depose le brevet. En resume, toute personne qui construisait une voiture en Amerique devait verser des droits, une sorte de redevance, a Selden. Ford et quelques autres s y oppose rent avec succes et finirent par gagner ce proces interminable et extremement couteux.

Au milieu de tout cela, Ford devait bien construire des autos. Le premier type qu il mit sur le marche fut le modele A. Alors que d autres constructeurs inventaient souvent des noms compliquees pour leurs produits, Ford suivit simplement l alphabet. Ce modele, le A , dont un bel exemplaire se trouve au Louwman Museum, connut aussitot le succes.

Au depart, les automobiles Ford etaient proposees a des prix comparables a ceux de la concurrence. Les differents modeles se succedaient, toujours en suivant l ordre alphabetique. A un moment donne, Henry Ford eut l idee de fabriquer une voiture simple et legere. Une voiture bon marche, qui pourrait etre produite en grande serie.

Cependant, l un des autres principaux actionnaires, Alexander Malcolmson, estimait que des voitures plus luxueuses et plus couteuses permettraient de realiser davantage de benefices. Le modele B (et plus tard le modele K) fut le resultat de cette theorie.

Peu de temps apres la sortie du Model K, Henry Ford a rachete cet important actionnaire pour 175 000 $. A partir de ce moment, Henry Ford a pu decider lui-meme de la suite des evenements. Le Model N s ecartait de la ligne suivie jusqu alors. Ce modele etait nettement moins cher que le modele comparable d Oldsmobile.

Vous trouverez ci dessous un apercu des principaux types qui ont finalement conduit au T.

Modele A produit a partir de juillet 1903.

Ce modele a ete construit dans l usine Mack Avenue. Cette voiture etait equipee d un moteur 2 cylindres, developpant 8 ch et atteignant une vitesse d environ 48 km/h. Le prix etait de 750 $ (pour la version 2 places) ou 850 $ (pour la version 4 places). Environ 1 750 exemplaires ont ete produits.

Modele B, produit a partir d octobre 1904. Ce modele fut produit dans l usine Piquette apres le demenagement de l usine en novembre 1904. Cette voiture etait equipee d un moteur 4 cylindres de 24 ch et atteignait une vitesse d environ 60 km/h. Son prix etait de 2000 $. Environ 500 exemplaires ont ete produits.

Modele C, produit a partir de novembre 1904. Cette voiture etait equipee d un moteur 2 cylindres, developpant 10 ch et atteignant une vitesse d environ 60 km/h. Son prix etait de 850 $. Environ 800 exemplaires en ont ete fabriques.

Modele F, produit a partir de mars 1905. Cette voiture etait equipee d un moteur 2 cylindres, developpant 12 ch et atteignant une vitesse d environ 60 km/h. Son prix etait de 1100 $. Environ 1 000 exemplaires ont ete construits.

Modele K, produit a partir d avril 1906. Cette voiture etait equipee d un moteur 6 cylindres en ligne, developpant 40 ch et atteignant une vitesse d environ 80 km/h. Son prix etait de 2 500 $. Environ 900 exemplaires ont ete produits. Il en reste encore environ 25.

Modele N, produit a partir de juillet 1906. Cette voiture etait equipee d un moteur 4 cylindres, 15 ch et atteignait une vitesse d environ 72 km/h. Son prix etait de 600 $. Environ 7 000 exemplaires ont ete fabriques.

Modele R, produit a partir d avril 1907. Cette voiture etait equipee d un moteur 4 cylindres de 15 ch et atteignait une vitesse d environ 72 km/h. Son prix etait de 750 $. Environ 2 500 exemplaires ont ete produits.

Modele S, produit a partir d aout 1907. Cette voiture etait equipee d un moteur 4 cylindres, developpant 15 ch et atteignant une vitesse d environ 72 km/h. Son prix etait de 700 $. Environ 3 750 exemplaires ont ete construits.

Modele T, produit a partir d octobre 1908. Cette voiture etait equipee d un moteur 4 cylindres, 20 ch et atteignait une vitesse d environ 72 km/h. Son prix etait initialement de 850 $. Il en a ete produit 15 007 033 jusqu en mai 1927.

Les 14 000 premieres voitures ont ete produites a l'usine Piquette Plant, puis la production a ete transferee vers l'immense nouveau complexe industriel de Highland Park.

Surtout pendant les dernieres annees de production du Model T, une opposition importante est nee a propos du developpement d un successeur a ce modele a enorme succes. Cette opposition, notamment de la part du fils d Henry Ford, Edsel, et successeur pressenti de son pere, voulait qu un nouveau modele soit developpe. Il devait y avoir un nouveau modele, tout comme la concurrence qui sortait regulierement de nouveaux modeles, en particulier l eternel rival, General Motors.

Apres l arret de la production de la Model T en mai 1927, l usine Ford est restee a l arret pendant six mois afin de convertir la chaine de production pour le nouveau modele A-Ford fraichement developpe. Il s agissait d une voiture equipee d un moteur 4 cylindres de 40 ch et d une boite de vitesses entierement nouvelle. La voiture atteignait une vitesse d environ 100 km/h. De ce modele, produit jusqu en 1932, environ 5 000 000 d exemplaires ont ete fabriques. Apres la A-Ford, la B-Ford a egalement ete produite.

En 1932, un tout nouveau moteur fut developpe pour les modeles suivants. Ce nouveau moteur etait le moteur V8, avec une puissance de 80 ch. Ford avait mis au point un procede permettant de couler le moteur V8 en un seul bloc, ce qui fut un succes retentissant. En termes de couts, ce procede etait tres efficace et donnait a lentreprise une avance sur la concurrence, qui produisait elle aussi des moteurs V8, mais en utilisant encore la methode traditionnelle, beaucoup plus couteuse.

La B Ford pouvait dailleurs aussi etre livree avec un moteur V8.

Apres la B Ford, on est passe a un autre type d appellation et on n a plus utilise les lettres A, B ou d autres lettres.

La Ford T est et reste une voiture exceptionnelle. Le musee Louwman expose un exemplaire ancien et un plus recent, afin que l on puisse bien voir l evolution de la voiture au fil des annees. Faites surtout attention aux differents materiaux utilises ; par exemple, le radiateur du modele ancien est en cuivre, tandis que la version plus recente est en acier embouti.

L objectif de Ford etait de produire la voiture de maniere toujours plus efficace sans compromettre la qualite globale du vehicule. Le volant, qui a l epoque se trouvait traditionnellement du cote droit de la voiture, a notamment ete deplace vers la gauche pour les pays ou l on circulait sur le cote droit de la route, dans une optique de securite routiere. Ford a ete l un des premiers constructeurs a effectuer cette transition.

En 1925, tu ne payais encore que 290 USD. Cela fut rendu possible d une part en utilisant des materiaux meilleur marche pour la production et d autre part en standardisant autant de pieces que possible. En 1913, Henry Ford fut le premier a appliquer la chaine de montage dans l industrie automobile pour la fabrication de ses Model T. A partir de ce moment, un nombre nettement plus eleve de Model T sortirent chaque annee de la chaine de montage. En 1914, Ford doubla donc les salaires journaliers de ses ouvriers a 5 USD et introduisit la journee de travail de 8 heures. Tout le monde voulait travailler chez Ford. On y travaillait en systeme de 3 equipes.

La production de masse mit aussi fin aux methodes de laquage dans lindustrie automobile. Les peintures traditionnelles pour la carrosserie sechaient trop lentement. Peindre une voiture prenait encore toujours 10 jours. Ford decouvrit que la seule laque qui sechait assez vite pour ne pas freiner la production etait une substance collante appelee "Black Japan". Cetait un melange dasphalte, de copal (une sorte de resine), dhuile de lin et de térébenthine.

Ford a tire parti de la situation lorsqu il a dit :

"LA FORD T EST DISPONIBLE DANS NIMPORTE QUELLE COULEUR, DU MOMENT QUELLE EST NOIRE."

De cette celebre declaration, on pourrait conclure que tous les modeles T etaient peints en noir. Ce n etait pourtant pas le cas. Jusqu en janvier 1914 (et apres 1925, lorsque les techniques de peinture purent enfin suivre le rythme de la chaine de montage), il existait un choix entre plusieurs couleurs. 1917 fut une annee importante pour les Etats Unis : le pays fut implique dans la Premiere Guerre mondiale. L industrie passa a une production de guerre et, pour Ford, cela signifia que la production de camions fut intensifiee. 1917 fut aussi une annee importante pour Ford. Maintenant que Henry Ford maitrisait la production de masse, il cherchait un moyen d etre independant des fournisseurs. Il voulait egalement controler lui meme la production de toutes les pieces. Pour cela, Henry Ford se mit en quete d un emplacement pour construire un tout nouveau complexe industriel. Celui ci fut appele "The Rouge", du nom de la riviere du meme nom. Les matieres premieres, comme le minerai de fer, arrivaient par bateau et etaient traitees dans ses propres hauts fourneaux pour etre transformees en acier, puis faconnees en pieces. Les navires qui transportaient le minerai appartenaient eux aussi a Ford.

La Ford T etait une voiture revolutionnaire. On pourrait donc s attendre a ce que la conduite d une Ford T soit elle aussi avancee, jugez en plutot par vous meme :

Les 800 premiers Model T Ford n avaient que deux pedales et un levier pour passer la marche arriere. Tous les Model T suivants avaient 3 pedales : la pedale de gauche enfoncee correspond a la 1re vitesse, relachee a la 2e vitesse. La pedale du milieu, enfoncee, sert a enclencher la marche arriere. La pedale de droite est le frein. La commande des gaz (manette des gaz) se trouve sur le volant. Bonne chance !

Hans Maas en collaboration avec la redaction du musee Louwman