Les differentes variantes de la Bugatti Type 57

L un des modeles les plus connus de Bugatti est la Type 57, un modele des annees trente. Un melange d un moteur elegant dans un chassis traditionnel, generalement dote d une carrosserie remarquable.

La Bugatti Type 57 est entree dans l histoire comme la voiture de serie la plus connue de Bugatti. C est donc aussi le modele que l usine de Molsheim a produit en grand nombre, environ 700 exemplaires. Seule la Type 44 a ete fabriquee en plus grand nombre. La production a dure de 1933 jusqu a la fin des annees trente.

Pour presenter la Type 57 au grand public, Bugatti montra au Salon de l automobile de Paris en 1934 un modele dote d une carrosserie exceptionnelle qui provoqua un enorme remue menage. La carrosserie etait presque futuriste. C etait ce que l on appelait un roadster, un cabriolet biplace equipe d appuie tetes pour le conducteur et le passager. Ceux ci se prolongeaient vers l arriere jusqu a mi hauteur de la longue poupe (pour une Bugatti). On aurait dit un avion, affirmait on, selon les articles de l epoque.

Le modele est connu sous le nom de Grand Raid et fait partie des six Bugatti qui sont exposees au musee Louwman.

En installant cette voiture exceptionnelle comme attraction principale sur le stand, Bugatti a en fait relaye les versions plus simples du Type 57 au second plan.

La Type 57 fut la premiere Bugatti a laquelle le fils dEttore, Jean, apporta sa contribution. Lartistique Jean a clairement influence le design des differents modeles qui ont ete produits sur la base de la Type 57. A lorigine, la Type 57 etait construite comme un biplace, mais elle fut ensuite egalement disponible en version quatre places.

Dans le catalogue Bugatti de 1934, quatre modeles differents etaient deja mentionnes, Galabier, Ventoux, Stelvio et Grand Raid.

Un an plus tard vint s y ajouter l Atalante, puis en 1938 l Aravis et l Atlantic. Les deux premiers modeles etaient des quatre places, tandis que les autres transportaient deux heureux passagers.

Les specifications techniques de la voiture etaient impressionnantes pour l epoque. Un tres beau moteur huit cylindres en ligne fournissait une puissance suffisante (env. 135 ch) pour offrir des performances remarquables a cette lourde voiture.

Le châssis etait typiquement Bugatti : solide mais un peu demode. Suspension arriere rigide et suspension avant independante limitee. Pas une veritable voiture de sport, mais une auto ideale pour de longs trajets rapides.

L introduction du nouveau modele fut bien accueillie et les commandes affluerent. Beaucoup de voitures furent livreess entierement par l usine Bugatti elle meme, donc avec carrosserie. C etait particulier pour l epoque. Les carrosseries concues en interne virent le jour sous la direction de Jean Bugatti, qui donna a chaque modele une identite propre. Seuls les modeles speciaux, comme la Grand Raid, etaient realises a l exterieur. Dans le cas de la voiture precedemment mentionnee au salon de Paris, il s agissait de Gangloff, une entreprise a l origine suisse qui, des annees auparavant, avait rachete la reputee maison Widerkehr de Colmar. Au Louwman Museum, on peut d ailleurs admirer une Renault 40CV Type JP Touring dotee d une carrosserie Widerkehr.

Bien que les performances de la Type 57 aient ete plus qu honorables pour l epoque, on estimait que la voiture n etait pas assez sportive. Deux variantes furent developpees, l une avec un châssis abaisse, la 57 S (Surbaisse), ainsi qu une version dotee d un moteur plus puissant equipe d un compresseur, la 57 C (Compresseur) developpant environ 160 ch. Les moteurs ulterieurs furent encore plus pousses, atteignant pres de 200 ch. Cela mit aussi fin au caractere juge poussiereux de la Type 57 par certains. La variante la plus exclusive de la 57 etait le modele SC, equipe du châssis abaisse et du moteur suralimente. La version coupe de ce modele, appelee Atlantic, est consideree par beaucoup comme la Bugatti la plus desiree. Il n en subsiste que deux exemplaires originaux.

Plusieurs des types mentionnes dans le catalogue de 1934 portaient le nom de cols de montagne. Il s est avere que c etaient egalement les modeles les plus vendus.

Les modeles plus exotiques comme les Atalante et Aravis ont trouve moins d acheteurs. Les prix de ces modeles etaient egalement nettement plus eleves.

Enfin, une version du Type 57 fut developpee pour realiser le reve du pere et du fils Bugatti : gagner les 24 Heures du Mans. C etait a peu pres la seule course que Bugatti n avait (pas encore) remportee. La voiture recut la designation de type 57 G et etait un Type 57 legerement plus puissant (donc avec un moteur sans compresseur) dote d une carrosserie tres profilée et enveloppante suivant le modele dit tank. Cette forme avait deja ete utilisee par Bugatti sur des voitures de Grand Prix au debut des annees vingt. Le radiateur Bugatti traditionnel, toujours un element tres visible sur les voitures, avait meme ete dissimule sous la carrosserie aerodynamique.

Le voeu fut exauce. La voiture remporta la victoire en 1937 et, deux ans plus tard, en 1939, elle gagna a nouveau. Cette annee-la, ce fut meme un doublé, avec les deux premieres places. Si cela etait encore necessaire, la Type 57 s etait desormais inscrite de maniere definitive dans les livres d histoire.

Peter Helbach