Mascottes ou bijoux pour chaque voiture

Depuis la nuit des temps, l etre humain utilise toutes sortes de symboles pour se distinguer des autres. Depuis des siecles, des bateaux et des chariots sont ornes d illustrations.

Avec un peu de bonne volonte, on peut meme considerer la figure de proue d un voilier comme un precurseur des mascottes sur les automobiles du 20e siecle. Les mascottes existent sous toutes sortes de formes et de tailles. Les proprietaires d automobiles choisissaient de personnaliser davantage leur vehicule a l aide de petites statues placees au dessus du radiateur. On allait parfois jusqu a remplacer les ornements d origine installes par le constructeur par d autres objets, plus elegants. Il pouvait s agir de representations de saints protecteurs, de figures illustrant le passe temps favori, comme la pratique d un sport. Mais a cet endroit, on trouve parfois aussi un thermometre. Un accessoire tres utile, car les moteurs de cette epoque avaient souvent tendance a bouillir sous la charge, et il etait essentiel de surveiller de pres la temperature de l eau de refroidissement.

Dans les premieres annees, la possession d une voiture etait surtout reservee aux plus aises. Dans les milieux mondains, l automobile devenait de plus en plus un symbole de statut social et l on se retrouvait rapidement dans une course a qui aurait la plus grande et la plus belle voiture. Les carrosseries etaient realisees de maniere plus extravagante, les interieurs etaient le plus souvent dotes de bois exotiques et finis avec de l argent. Pour se faire encore mieux remarquer dans ces cercles, on optait pour une oeuvre d art exclusive assortie plutot que pour la statuette standard.

En 1911, le sculpteur Charles Sykes crea, a la demande de Lord Montagu of Beaulieu, la celebre statuette Spirit of Ecstasy, qui depuis orne le dessus du radiateur de chaque Rolls-Royce. Son savoir-faire inspira d autres sculpteurs a concevoir eux aussi des mascottes de radiateur. Le Francais Rene Lalique est l un des artistes les plus celebres dans ce domaine. Dans les annees vingt et trente, Lalique realisa en verre une serie de magnifiques statuettes, aujourd hui tres recherchees par les collectionneurs. La caracteristique des objets de Lalique est le verre depoli, utilise de maniere tres efficace pour mettre en valeur les formes elegantes des figurines. La manufacture Lalique existe toujours et produit toutes sortes d objets en verre dans le style de Rene Lalique.

Des mascottes ont ete concues pour une marque bien precise. Il y a par exemple la Spirit of Ecstasy deja mentionnee pour Rolls-Royce, mais aussi la cigogne volante (la « Cigogne ») pour la marque francaise Hispano Suiza, la tete de la deesse Minerve pour la voiture de luxe belge du meme nom, et la « Triomphe » pour Isotta Fraschini. (Italie)

Lun des artistes qui realisa des mascottes pour differents commanditaires etait le Francais Francois Bazin. Le musee Louwman possede plusieurs de ses oeuvres. Celles ci sont facilement reconnaissables a la grande signature F.BAZIN inscrite sur le socle.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la mascotte de radiateur est de moins en moins utilisee. La prise de conscience accrue de la securite routiere (passive) a au moins eu pour effet qu aucune arrete vive ni aucune saillie n etait autorisee a l avant de la voiture, si bien que les mascottes ont totalement disparu ou sont devenues plus petites et moins exuberantes. La mascotte la plus dangereuse de la collection du musee Louwman est sans doute celle de la Duesenberg SJ LaGrande de 1935.

De nos jours, entre autres Rolls-Royce et Mercedes-Benz conservent une mascotte proeminente sur leurs voitures. Ces ornements sont toutefois concus de maniere a se plier sans danger ou a disparaitre completement dans la carrosserie en cas daccident. Pour certaines marques plus anciennes, la mascotte utilisee a ete transformee en embleme, comme chez Jaguar.

Au musee Louwman, en plus des creations des artistes precedemment mentionnes, on peut trouver diverses autres mascottes, aussi bien sur les voitures que dans les differentes vitrines.

Phil Seed