Rene Vincent, illustrateur par excellence

Un des illustrateurs les plus en vue a l epoque ou la publicite pour les automobiles se faisait principalement par des affiches etait le Francais Rene Vincent (1879-1936). Celebre dans toute la France et au-dela.

De nos jours, il existe de nombreuses possibilites pour choisir une voiture. On peut toujours en choisir une a partir des brochures traditionnelles et des magazines automobiles. Internet offre en plus la possibilite de configurer virtuellement sa voiture. Les proprietaires peuvent egalement partager leurs experiences en ligne sur differents forums. Ce dernier point n est d ailleurs pas nouveau, car des la premiere moitie du siecle dernier, le constructeur automobile Packard utilisait deja le slogan "Ask the man who owns one".

Au debut du siecle dernier, il n existait que les magazines automobiles traditionnels. On ecrivait sur les voitures, parfois sous l influence des constructeurs, en expliquant a quel point elles etaient excellentes ou attractives. Les articles etaient illustres avec des images fournies par les constructeurs, composees principalement de vues laterales.

Avec le temps, on a compris qu il fallait montrer la voiture en action, filant sur les routes encore non pavees. Ce style caracteristique a perdure longtemps, mais Rene Vincent y a apporte du changement.

Rene Vincent est ne a Bordeaux mais a demenage a Paris des l age de cinq ans. Son pere etait un publiciste alors bien connu qui ecrivait sous le nom de plume de Pierre Mael. Le jeune Rene avait cependant decide de devenir architecte et a etudie a l Ecole Nationale des Beaux Arts. Pendant son temps libre, il realisait deja des dessins afin d arrondir un peu plus confortablement sa pension. Son travail est rapidement devenu populaire et il a commence a illustrer des livres. C est a cette epoque qu il s est passionne pour le nouveau phenomene de l automobile. Il a ete l un des premiers en France a obtenir un permis de conduire. Sa premiere voiture etait une Berliet, pour laquelle il recevrait plus tard de nombreuses commandes. En 1900, il a illustre son premier livre sur l automobile. Vincent ne se contentait pas de representer des voitures, il dessinait aussi pour de nombreux magazines de mode.

Contrairement a la norme en vigueur a ce moment la, ou la vitesse etait souvent un theme dominant, Vincent representait la vie quotidienne avec l automobile.

Cela le rendait particulierement populaire. On en avait aussi fini avec le style flamboyant et tous les ornements qui allaient avec. Ses dessins etaient sobres et depouilles. Son oeuvre etait toutefois egayee par de plantureuses beautes feminines, un element qui faisait rarement défaut a son effet.

La renommee de Vincent en dehors de la France grandissait. Il suivit les traces voyageuses de son pere. Rene Vincent tenta sa chance en Amerique. Entre temps, il avait signe des contrats avec Harper’s Bazaar et The Saturday Evening Post, des magazines extremement prestigieux a cette epoque. Cette collaboration allait durer pas moins de 25 ans.

Vincent etait egalement tres recherche en Amerique. Il travaillait depuis New York et ses clients etaient repartis dans differentes regions du pays. Il se sentait manifestement chez lui aux Etats Unis et parlait un anglais presque sans accent. Grace notamment a sa maitrise des langues, il entra en contact avec de nombreux confreres americains de premier plan. L un d eux etait Charles Dana Gibson, le createur des "Gibson Girls".

Ces dames se distinguaient par leur beaute et possedaient ce que l on appelait en Amerique la hourglass figure, c est a dire une silhouette en forme de sablier. Celles que Vincent avait dessinees etaient inspirees des Gibson Girls. Elles etaient bien entendu habillees selon la toute derniere haute couture francaise.

En 1910, Vincent epousa Suxanne Locquet, la fille du directeur du service public francais charge de l amenagement des bureaux des administrations francaises. Le couple fit construire a Paris, dans un quartier chic du Bois de Boulogne, une belle maison. Son beau pere l a sans doute aide pour l amenagement interieur. Sous la maison se trouvait un garage, ce qui etait a l epoque quelque chose de particulier.

Vincent avait tout pour lui. Les commandes des differents constructeurs automobiles affluaient et, dans les cercles mondains, il etait aussi un invite tres apprecie. En chair et en os, Vincent etait le sosie des types masculins de ses illustrations. Toujours habille a la perfection et de taille moyenne. Son sens de l humour etait bien connu et l on le retrouve souvent dans ses dessins.

La liste des constructeurs pour lesquels Vincent a travaille etait longue. Hispano-Suiza, Bugatti, Peugeot, Renault, Georges Irat, Voisin et Minerva figuraient notamment parmi sa clientele europeenne.

En dehors de lEurope, des marques americaines renommees, dont Lozier, Lincoln et Packard, firent egalement un large usage de ses services. Il conduisait dailleurs principalement des voitures des marques pour lesquelles il travaillait. Des fabricants de pneus comme Michelin et Englebert comptaient aussi parmi ses clients, de meme que plusieurs hebdomadaires populaires francais et americains.

Comme beaucoup d artistes, Vincent a eu, un peu plus tard dans sa vie, l idee qu il devait adapter son style. Pendant un certain temps, il a produit des oeuvres sous le nom Rageot ou Dufour. Il s est vite rendu compte que cela ne rencontrait aucun succes et il a poursuivi sur l ancienne voie. Cela montre aussi son sens aigu des affaires. En effet, il ne s est pas coupe de ses anciennes activites et a considere cette tentative comme un essai rate.

Le couronnement de son oeuvre fut sa nomination a la presidence de la Federation des designers et des artistes. Dans cette fonction, il fut un ardent defenseur des droits dauteur pour ses membres, une ambition dans laquelle il connut egalement le succes.

Vincent est decede a lage de 57 ans. Sa femme lui a survecu de nombreuses annees.

Peter Helbach