Vieux amour ne rouille pas, la vente aux encheres de la collection Baillon

La collection Baillon est un ensemble de 59 voitures classiques qui a ete decouvert derriere le chateau de l entrepreneur francais decede Roger Baillon.

Cette collection a ete vendue aux encheres pour des montants record le 6 fevrier 2015 lors du Salon Retromobile a Paris. Lensemble a ete constitue il y a des annees par Roger Baillon, a une epoque ou les voitures de collection etaient encore relativement abordables. Son objectif final etait de creer son propre musee de lautomobile. Ce projet na toutefois jamais vu le jour. A la suite dune faillite, il a du vendre une partie de sa collection et a entrepose les voitures restantes dans des remises sur son domaine, ou elles ont ete decouvertes lan dernier par ses petits enfants (!). Ceux ci ont fait appel a la maison de ventes francaise Artcurial, qui a immediatement compris que la famille detenait un tresor extremement precieux dhistoire automobile.

La vente aux encheres avait ete preparee de maniere minutieuse. Des photographes professionnels ont d abord diffuse des images tres atmospheriques du lieu de decouverte, suivies d une video pleine d ambiance. Seul un petit nombre de journalistes et de magazines automobiles ont ensuite obtenu l acces au chateau ou la collection a ete retrouvee. Leurs recits ont provoque pas mal de remous bien avant la date de la vente.

Pendant les journees de visite

Pour les jours de visite pendant Retromobile, la maison de ventes avait fait de son mieux pour presenter les voitures dans l etat ou elles avaient ete trouvees. Avec un grand sens du theatrale, la salle avait ete plongee dans la penombre et certaines voitures n etaient eclairees que par une seule lampe orange. Une lampe vive placee sur le siege avant d autres voitures donnait a l ensemble une mise en scene presque fantomatique. Les voitures etaient bien sur encore pleines de toiles d araignee, de poussiere et de salete, et par endroits des brins d herbe depassaient du châssis.

Delage DS-11 S Coach

La vente aux encheres peut etre consideree comme un grand succes, bien au-dela des attentes. Les 59 voitures ont toutes trouve un nouveau proprietaire. La voiture la plus chere (un peu plus de 16 millions d euros) etait une Ferrari 250 GT SWB California Spider de 1961 qui a autrefois appartenu a l acteur francais Alain Delon. Ce modele fait partie des seulement 37 exemplaires construits et se trouve, mis a part une grosse bosse dans le couvercle du coffre, encore dans un etat relativement bon.

1961 Ferrari 250 SWB California Spider

Un autre montant record a ete debourse pour une Talbot-Lago T26 Grand Sport en etat de decrepitude, dotee d un chassis particulierement raccourci datant de 1949. Cette voiture, conservee avec les vestiges d une carrosserie Saoutchik, a atteint 1,7 million d euros.

1949 Talbot-Lago T26 Grand Sport SWB Saoutchik

Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles quelqu un achete quelque chose de ce genre. Tout d abord, toutes les voitures proposees n etaient pas vraiment en mauvais etat. Beaucoup de carrosseries etaient en aluminium, qui ne rouille pas et est relativement facile a reparer. De ce fait, tout paraissait pire que ce ne l etait en realite, d apres ce qu on entendait. L etat technique, parait il, n etait pas non plus trop mauvais. S il s agit d une voiture de valeur, il peut etre judicieux d entreprendre une restauration complete. Il se peut aussi que des collectionneurs d un certain genre souhaitent justement conserver un tel modele de voiture rare dans son etat actuel de delabrement. Cela s est deja produit avec la Bugatti Brescia repeschee dans le lac Majeur, qui est exposee dans un musee aux Etats Unis non restauree, mais conservee.

Parmi les amateurs de voitures anciennes et classiques, linteret pour les voitures dans leur etat dorigine ne cesse de croitre. Il existe meme, au prestigieux Pebble Beach aux Etats-Unis, une categorie speciale pour ce type de voitures, la fameuse preservation class.

Surtout au Royaume-Uni, on trouve des passionnes d une categorie de voitures que l on appelle, avec ce sens typiquement britannique de l understatement, des oily rag cars : des voitures patinees qui, pour le profane du moins, semblent bonnes pour la casse, mais qui en realite sont en excellent etat sur le plan technique. Ces voitures ont souvent l air epuise, et c est justement ce qui fait tout leur charme. Au sein de ce mouvement aussi, l interet pour la collection Baillon ne fait aucun doute.

Certaines des voitures proposees etaient dans un etat si avance de degradation quune restauration etait impossible. Elles pouvaient toutefois servir de source de pieces detachees. Quelques proprietaires de Voisin dans la salle etaient donc ensemble interesses par lune des epaves, dont le produit avait ete estime par le commissaire-priseur entre € 1.500 et € 2.000.

On ne sait pas qui a achete quoi, ni si le consortium occasionnel de proprietaires de Voisin a reussi sa mission. Le site officiel de la maison de ventes ne mentionne qu en des termes tres vagues ou les voitures sont parties (an American collector ou, plus flou encore, an international collector). Le produit de chaque voiture peut etre retrouve sur internet. La Voisin destinee a la casse a tout de meme rapporte plus de 52 000 EUR.

Phil Seed (texte et photos)