Porsche en Formule 1

Dans le departement course du Musee Louwman, trois voitures de course de Formule 1 sont a admirer : la March a 6 roues (experimentale), la Toyota TF109 et la Porsche 718 du Gentleman Racer neerlandais, le jeune noble Carel Godin de Beaufort. Cet article vous en dit plus sur cette Porsche.

La production dautomobiles de la marque Porsche a commence juste apres la Seconde Guerre mondiale, dabord a Gmund en Autriche puis a Stuttgart en Allemagne, ou lentreprise est encore implantee aujourdhui. Lindustrie automobile allemande etait placee apres 1945 sous lautorite des Allies et ne pouvait initialement produire que des voitures avec une cylindree maximale de 1500 cc. Porsche a lance une voiture de sport equipee dun moteur derive du boxer Volkswagen de 1100 cc. Malgre la petite cylindree, la voiture offrait des performances honorables grace a son faible poids. La participation a des competitions en Allemagne (les epreuves a lexterieur du pays netaient pas encore autorisees) a apporte des victoires de categorie prometteuses, ce qui a fait connaitre le nom Porsche dans les medias. Au debut des annees cinquante, la marque a participe pour la premiere fois, avec des pilotes francais, aux 24 Heures du Mans, avec succes.

Ensuite, les moteurs sont devenus plus gros (jusqu a 1500 cm3) et plus avances que les groupes motopropulseurs d origine. Le refroidissement par air est toutefois reste une caracteristique. C est a cette epoque qu est ne le moteur boxer quatre cylindres a double arbre a cames en tete. Il allait jouer un role important dans l histoire de la marque Porsche.

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La Porsche 550 Spyder pendant une course[/caption]

Ce moteur equipait notamment la 550A Spyder, une veritable voiture de course pure, avec laquelle Porsche s est imposee sur la scene internationale, principalement dans les courses d endurance. L une d elles etait la Carrera Panamericana, la celebre course au Mexique, ou Porsche remporta une eclatante victoire de categorie. Ce succes conduisit a l ajout de l appellation Carrera pour les modeles Porsche les plus speciaux. La 550A et sa descendante, la RSK, etaient de petits roadsters biplaces qui, malgre leur moteur relativement modeste, parvenaient souvent a battre des concurrentes plus puissantes.

Le modele RSK, dont le moteur (toujours 1500 cc) developpait desormais pres de 150 ch, pouvait aussi etre engage dans des courses de Formule 2 qui etaient parfois organisees en lever de rideau ou conjointement avec la Formule 1 (Grands Prix). Pour la F1, une cylindree maximale de 2500 cc etait en vigueur, mais les Porsche semblaient particulierement bien adaptees a la Formule 2, pour laquelle une cylindree maximale de 1500 cc s appliquait.

Bien que les voitures de Formule 2 prennent parfois le depart au milieu des voitures de Formule 1, elles disputaient bien leur propre course. Cela valait aussi pour le Neerlandais Carel Godin de Beaufort qui, en 1958, participa avec sa RSK au Grand Prix des Pays-Bas sur le circuit de Zandvoort, ou il termina 11e.

Cette meme annee, une course distincte pour les voitures de Formule 2 a eu lieu sur le circuit ultra rapide de Reims. Le pilote francais au caractere bien trempe Jean Behra y a offert a Porsche sa premiere victoire en Formule 2. Il avait transforme sa Porsche (engagee par l usine) en monoplace, avec un siege place au centre.

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La Porsche 718 de Behra.[/caption]

Porsche decida ensuite, en tant que constructeur, de fabriquer une monoplace a roues decouvertes qui serait a l aise sur tous les circuits. La voiture de Formule 2, type 718/2, etait nee.

Les debuts de cette Porsche ont eu lieu au debut de 1959 sur le circuit de Monaco, avec le pilote officiel von Trips au volant, mais malheureusement un accident mit fin a cette premiere. Jean Behra avait fait evoluer son monoplace en une monposto classique et, en tant que pilote prive, obtenait parfois de meilleurs resultats que l ecurie officielle.

L annee suivante, 1959, vit une utilisation limitee de la 718/2. Le Suedois Jo Bonnier termina troisieme a Reims, mais derriere la Behra Porsche.

Lannonce dune nouvelle Formule 1 pour 1961 et les annees suivantes offrait des perspectives, car la cylindree maximale des moteurs etait fixee a 1500 cc ! Porsche pouvait donc, par la petite porte, commencer a se manifester en prestigieuse Formule 1. Lan 1960 vit ainsi un engagement important du modele 718/2 dans les courses de Formule 2, afin den eliminer les eventuels problemes de jeunesse. Au total, Porsche a construit 5 voitures du type 718/2, engagees principalement par lusine avec des pilotes comme Wolfgang von Trips, Hans Hermann, Edgar Barth, Joakim Bonnier et lAmericain Dan Gurney. Lors des grandes courses en Allemagne, Graham Hill et John Surtees furent meme recrutes.

Le modele a ete un succes, a tel point que Stirling Moss l a egalement pilote. Aux couleurs du Rob Walker Racing Team (bleu fonce avec une bande blanche sur le nez), Moss a remporte des succes avec cette voiture en Formule 2.

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Stirling Moss dans la Porsche 718[/caption]

Pendant la saison de course 1961, la Porsche s etait revelee etre une voiture fiable. Cependant, le constructeur italien Ferrari avait entre-temps developpe la shark nose. Propulsee par un moteur V6 six cylindres plus puissant que celui de la Porsche, cette voiture etait sans rivale.

Participer a la Formule 1 s est revele plus difficile que participer a la Formule 2. Pour la saison 1962, une nouvelle voiture fut developpee avec un moteur boxer huit cylindres (toujours refroidi par air) avec lequel l ecurie connut le succes. Cette voiture etait le type 804. La victoire de Dan Gurney lors du Grand Prix de France sur le circuit de Rouen fut le point culminant de la saison.

Le Neerlandais Carel Godin de Beaufort avait entretemps achete a Porsche la 718/2 dans laquelle Stirling Moss avait roule, et en tant que pilote prive a part entiere il disputait des Grands Prix et d autres courses de Formule 1. Lors d occasions appropriees, une deuxieme voiture etait meme engagee, inscrite sous le nom `Ecurie Maarsbergen’ . Dans cette voiture on installait des pilotes prometteurs, mais payants, de sorte que l engagement de la voiture etait au minimum neutre en termes de couts. Le plus connu d entre eux etait Gerhard Mitter, qui allait plus tard devenir pilote officiel de Porsche.

Apres seulement un an, Porsche tourna le dos a la Formule 1. Les constructeurs anglais emergents comme Lotus et BRM, propulses par les tres puissants moteurs Coventry Climax, ainsi que les Ferrari, firent en sorte que participer a la categorie reine ne soit plus interessant. Porsche retourna vers la branche du sport automobile ou la marque excellait vraiment, a savoir les courses d endurance. Il revint a quelques pilotes prives comme Godin de Beaufort de maintenir haut l honneur de Porsche avec un modele en principe desuet.

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Carel Godin de Beaufort en action dans la Porsche 718/2[/caption]

Notre compatriote a reussi en 1963 et l annee suivante a marquer quelques points pour le Championnat du Monde avec la 718/2. Cela en soi etait deja une performance remarquable. Pendant les seances de qualification du Grand Prix d Allemagne 1964 sur le Nurburgring, Carel Godin de Beaufort s ecrase avec sa Porsche et decede deux jours plus tard des suites de ses blessures, a seulement 30 ans.

Jusqu a ce jour, Porsche n a plus jamais construit de monoplace de F1 complete, mais a fabrique des moteurs pour la Formule 1 au cours des annees suivantes.