Il sogno americano: hot rod e custom rod

Negli anni cinquanta, nella parte occidentale degli Stati Uniti, nacquero le cosiddette Hot Rod. Molte Hot Rod erano basate su Ford e Chevrolet prebelliche, ma pesantemente modificate.

Non solo la carrozzeria venne pesantemente modificata, ma anche il motore fu elaborato o sostituito con un esemplare piu potente. La modifica della carrozzeria consisteva nellabbassare il tetto (il cosiddetto chopping) e nellabbassare lintera carrozzeria, il cosiddetto channeling. Lauto rimaneva quindi piu o meno riconoscibile. In generale si trattava di biposto con interni piuttosto semplici. I motori erano spesso a vista, in modo che si potessero ammirare i numerosi dettagli cromati e di grande effetto. Questo tipo di rods sono, secondo i puristi, le vere e originali Hot Rods. Un bellissimo esemplare di questa cultura automobilistica e da poco visibile al Louwman Museum. Si tratta della Golden Deuce, dove il nome Deuce si riferisce al fatto che lauto e originariamente una Ford del 1932.

Sebbene queste auto fossero adatte anche alluso quotidiano, era comunque naturale, grazie alle prestazioni notevolmente migliorate, partecipare a quelle che vengono chiamate gare di drag race. Lobiettivo era coprire nel minor tempo possibile un quarto di miglio (404 metri) con partenza da fermo e in linea retta. Si correva contro unaltra auto e, attraverso un processo di eliminazione, alla fine rimaneva un solo vincitore! Questa disciplina sportiva, nata nel west degli Stati Uniti, e diventata uno degli sport piu seguiti in America.

Le hot rods vivono anche nella musica. Artisti provenienti dalla California come i Beach Boys e il duo Jan e Dean hanno realizzato grandi successi che facevano riferimento a questo tipo di veicoli.

Ben presto nacquero veicoli leggeri e minimalisti costruiti appositamente per le drag race, i dragster. Vennero organizzati spettacoli in cui questo tipo di auto veniva mostrato in gran numero e in tutto il suo splendore. Sfoggiate in colori stravaganti e con grandi quantita di cromo, questi show attirano ancora oggi moltissimi visitatori. Furono persino costruiti veicoli speciali per questo tipo di esposizioni. Questo genere si sviluppo in quello che piu tardi venne chiamato "Show Rods" o anche "Custom Rods".

Questo tipo di auto era in realta inadatto alluso quotidiano ed era letteralmente solo per mostra. Al Louwman Museum, la Lincoln Sedan Delivery Deco Liner e un eminente esempio di questa corrente.

Lo sviluppo delle Custom Rods potrebbe essere una conseguenza di quelle che negli anni cinquanta e sessanta venivano chiamate concept car. Anche le grandi case automobilistiche di Detroit lo facevano. Attraverso questo tipo di anteprime offrono al potenziale acquirente uno sguardo dietro le quinte del futuro, soprattutto dellaspetto, dellauto americana.

I designer delle custom rods erano molto famosi in America. Due dei nomi piu importanti sono George Barris ed Ed Roth. Il primo, ad esempio, ha progettato e costruito lauto di Batman, la Batmobile.

Il fatto che questo tipo di design sia ancora apprezzato oggi si puo dedurre dal fatto che la Batmobile originale e stata recentemente venduta allasta per diversi milioni di dollari.

Il fatto che le Hot Rods siano diventate cosi popolari non passo inosservato a Detroit. Alla fine degli anni Sessanta i vari grandi costruttori svilupparono le cosiddette muscle car. Si trattava di una versione piu sportiva del concetto originale, un po noioso. Sembrava unauto di serie standard, ma sotto il cofano cera un motore molto potente, di solito da 7000 cc e con una potenza vicina ai 400 CV. Purtroppo la crisi petrolifera del 1973 fece si che la domanda rimanesse ben al di sotto delle aspettative, rendendo oggi questi modelli piuttosto rari. La Plymouth Road Runner Superbird del Louwman Museum e un magnifico esempio della muscle car definitiva.

La costruzione sia delle Hot Rod originali che delle Custom Rod e in realta sempre rimasta una sorta di industria hobbistica. La produzione di questo tipo di auto e stata evitata, consapevolmente o meno, dai grandi costruttori. Lunico tentativo fatto in questo ambito potrebbe essere la Dodge Prowler. Con un po di fantasia la si potrebbe considerare una Street Rod. Dal punto di vista del motore, tuttavia, sarebbero auspicabili alcune modifiche!

Oggi le Street Rod piu moderne sono ancora basate sui modelli piu vecchi dellindustria automobilistica americana, in particolare degli anni cinquanta e sessanta. Anche se questo mantiene un carattere fortemente americano, in Europa esiste comunque una cultura Hot Rod. Le auto forse sono un po meno appariscenti, ma la qualita della maestria dei costruttori e innegabile.

Nonostante sia un evento fortemente legato alle tradizioni, si sta affermando una nuova tendenza, la "Rat Rod".

Questo tipo si distingue per il fatto che le modifiche apportate alla carrozzeria sembrano essere rimaste incomplete. In realta si tratta solo di un effetto ottico. Lauto è curata e rifinita come una vera hot rod dovrebbe essere, ma con un aspetto grezzo e arrugginito.

Anche nei Paesi Bassi il movimento è vivo. Anche qui ci sono show dove si possono ammirare i diversi tipi di Rods. Che li si trovi belli o brutti non è la questione: la maestria necessaria per costruire queste auto è innegabile. Inoltre, è qualcosa di completamente diverso!

Peter Helbach