注目: 1952年 アストンマーティン DB3 ワークスチームカー

アストンマーティンというブランドは、モーターレースの世界で輝かしい歴史を持っています。その歴史は、特に1950年代に多くの長距離レースで成功を収めたことによって形作られました。

ハイライトは1959年のル・マン24時間レースでの勝利でした。第二次世界大戦後に製作された最初の純粋なレーシングカーはDB3モデルで、ロウマン・ミュージアムで見ることができます。

アストンマーティンというブランドの自動車は、1923年からロンドンの工房でライオネル・マーティンとリチャード・バムフォードによって少量生産されていました。数年後にはフェルサムへ移転し、さらに30年後にはニューポート・パグネルへと移りました。2人はすでに1914年に1台の車を製作しており、その車はアストン・クリントンで行われたヒルクライムレースに出場しました。この出来事などをきっかけに、ブランド名「アストンマーティン」が生まれたのです。

高級な高速スポーツカーの生産は順調に進まず、間もなくしてまだ若い同社は工場の門を閉ざさざるを得なくなった。しかし1926年、フェルサムにある工場を拠点として事業はすぐに再出発を果たした。車は依然としてスポーティーではあったが、以前のモデルよりもやや単純な構造になっていた。中心となったのはA.C. Bertelliが設計したエンジンで、1.5リッター4気筒、出力は約50馬力と控えめながら、軽量であったため優れた性能を発揮した。スポーツ面ではアストンマーティンは順風満帆で、自動車の販売もまずまずだったものの、財務状況は依然として厳しいままだった。1930年代末にはフレイザーナッシュとの合併が試みられたが実現せず、最終的には第二次世界大戦の勃発が致命的な打撃となった。

1945年に再び平和が訪れたとき、アストンマーティンはほとんど息絶えかけた状態だった。彼らが製造していた種類の自動車への需要はほぼ消えてしまっていたのである。買い手を見つけるため、権威ある新聞「The Times」に広告を出すことが決められた。実際に買い手は見つかったが、その話をするには、もう一度戦前の時期までさかのぼらなければならない。

産業革命はかつてイングランド北部で始まりました。そこに根付いていた「無駄を嫌う」気風は、国の南部とは大きく異なるもので、人々はとにかくよく働きました。ヨークシャーのハダースフィールドという町もその一つで、そこでデビッド・ブラウンは歯車を製造する家業に携わっていました。しかし彼はそれだけでは満足せず、トラクターの製造を始めます。彼はハリー・ファーガソンという人物と共にこれに取り組みましたが、しばらくして2人は対立し、デビッド・ブラウンはイギリス市場向けにトラクターを作り続けることになります。一方ファーガソンはアメリカへ渡り、後に「Massey-Ferguson」という名で知られることになる会社として、同様にアメリカ市場向けのトラクター製造を行うようになりました。

デービッド・ブラウンの機械はよく売れ、彼は裕福な人物となった。そんな時、アストンマーティンの売却広告を目にし、彼はすぐに決断を下した。約2万ポンドという金額で、彼はその会社を買収したが、その実態は、いくつかの工場棟と機械類、そして戦前モデルのシャシーが何台かあるだけの状態だった。

デービッド・ブラウンは生粋の起業家であり、その先の道筋もすぐに見抜いた。そこで彼は、ラゴンダというブランドも併せて買収した。ラゴンダの工場もアストンマーティン同様、瀕死の状態にあったが、アストンにはない重要なものを一つ持っていた。それは、戦後の最新スポーツカーを駆動するのにふさわしい優れたエンジンである。

そのエンジンは直列6気筒で、伝説的な技術者W.O.ベントレーがラゴンダ在籍時に設計したものだった。エンジンには当時としては非常に先進的なダブル・オーバーヘッド・カムシャフトが採用されていた。

David Brown no yashin wa ookikatta. Kare wa Aston Martin ga ressoukai de osameta seikou o moto ni, sarani sono eikou o kizukiagetai to kangaete ita. Sonna kare o sasaeta no ga, onaji Igirisu shusshin no St. John Horsefall de atta. Kono doraiya wa, sensou izen kara Aston Martin o ajiite resu ni shussekishi, shouri o osamete ita. Dainiji Sekai Taisen shuryoku go sugu no koro ni wa, jikken-teki na 2 ritta no mashin de Spa-Francorchamps no resu ni shutsujou shite iru. 1946 nen ni wa, kono sakitto de sensou mae no moderu o mochiite resu ni shouri shite iru. 1948 nen ni wa, seisan-sha no ryokou-sha o taisho to shita meiyona Spa-Francorchamps 24 jikan resu ni shutsujou shi, dokutoku no furumekita yosooi no Aston Martin, DB1 o ajiite shori o kakutoku shita. Sono ko-doraiba wa Leslie Johnson de atta. Chiisana chimu wa John Wyer no shiki no moto ni un'ei sarete ori, kare wa nochi ni choukyo resu-kai demo yubi-ori no yuumei na chimu maneeja no hitori e to seichou shite iku koto ni naru.

現代的なレーシングカーの設計は、ドイツ人技師エーベラン・フォン・エーベルホルスト教授の指揮の下で行われた。彼は戦前、アウトウニオンのグランプリカー（タイプD）の開発を担当していた人物である。戦後、彼はソ連占領地域から脱出し、フェルディナント・ポルシェの下で、シシタリア・グランプリ計画などに携わっていた。彼はイギリスでの就労許可を得て、デビッド・ブラウンに雇われることになった。フォン・エーベルホルストは非常に有能だが、どちらかといえば保守的な設計者だった。さらに、アストンマーティンには、かつてのアウトウニオンのようなほぼ無制限の予算はなかった。このため、ワイヤーと「教授」との間には、時折軋轢が生じることになった。

最終的に予定より遅れて世に出たこの車はDB3と名付けられた。シャープなラインを持つオープン2シーターで、先に述べた元ラゴンダ製の直列6気筒エンジンによって駆動されていた。

1952年のレースに参戦した際、アストンマーティンはイギリス人ドライバーの中でもまさに精鋭を選ぶことかできた。レグ・パーネルのような実績ある名前に加え、ランス・マックリンやジョージ・アベカシスも起用可能だった。また、ピーター・コリンスやジェフ・デュークといった若い才能にも、自分の実力を証明するチャンスが与えられた。

1952年に達成された最も印象的な成功は、モナコグランプリでの7位入賞だった。このレースはフォーミュラ1マシンではなくスポーツカーによるものだった。主要なワークスチームはすべて参戦し、多くのF1ドライバーも、この権威あるレースに出場するためコクピットに収まっていた。そのため、新しい車にとって7位という成績は一見すると悪くない結果に思える。しかし、レースの経緯は残念ながら別のものだった。練習走行中にイタリア人ベテランのルイジ・ファリオーリが命を落とし、当然ながら大きな暗い影を落とした。予選を通過した18台がスタートした後、レースはステアリングを握るスターリング・モスのジャガー、すなわち宿敵ジャガーにとって有利な展開となった。レースのおよそ3分の1が消化された頃、パーネルのアストンマーティンがサント・ドボート付近でエンジンを吹き飛ばしてしまう。その直後に起きた玉突き事故により、多くのマシンが一度にレースから脱落した。

saigo ni wa Peter Collins no Aston Martin (Louwman Museum de kansho dekiru ano kuruma) dake ga nokori, shosya ni 8 rapu okure de 7 i ni finishi shita.

イギリスで他のレースに出場したさまざまなDB3の成績は、あまり振るわなかった。マシンはあまり信頼性が高くなく、たとえ最後まで走り切れたとしても、ライバルのほうが速いことが分かった。

1953年には、すべてが好転しているように見えた。そのシーズン最初の大きなレースの一つであるアメリカのセブリング12時間レースは、非常に順調に進んでいるようだった。自動車レースでのキャリアを目指していたオートバイレーサーのコリンズとデュークが先頭を走っていたが、後者がコースアウトしてリタイアしてしまった。

イギリスのチームがぜひとも活躍したいと願っていたレースの一つが、ミッレミリアでした。イギリスのメーカーはこのレースで大きな成功を収めたことはなかったものの、それはデビッド・ブラウンにとって参戦をためらう理由にはなりませんでした。彼は1953年にDB2を1台とDB3を3台、合わせて4台ものマシンをエントリーさせました。このうちDB3の2台が完走し、1台はパーネルがステアリングを握って好成績の5位に入賞しました。もう1台は若き才能ピーター・コリンズがドライブし、ほぼ1時間遅れて17位でフィニッシュしました。この車両は現在ロウマン・ミュージアムで見ることができ、今でも毎年、伝説的なミッレミリアのヒストリック版に出走し続けています。

その頃、アストンマーティン社内ではDB3を大幅に改良する必要があるという結論に達しており、その結果としてDB3Sか誕生した。 このモデルは先代より軽量て、より強力なエンシンを搭載しており、そのおかけて信頼性か向上し、後年には注目すへき成績を収めることになる。

こうして1952年に、最終的にはデビッド・ブラウンがそれほどまでに切望していたル・マン制覇へとつながるプロジェクトが始まり、その勝利は1959年に実現することになった。

ペーター・ヘルバッハ