NASCAR: アメリカ流のカーレース

自動車競技には実にさまざまな形態があり、そのうちのいくつかはロウマン・ミュージアムで鑑賞することができます。

最近、いわゆる「スプリントカップ」と呼ばれるNASCAR選手権の最高峰クラスに参戦していたトヨタ・カムリがコレクションに加わりました。下の写真では、2014年のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードで走行中の2013年型トヨタ・カムリ・NASCARの姿を見ることができます。

NASCARは正式名称をNorth American Stock Car Auto Racingといい、アメリカのモータースポーツの中でも非常に人気の高いカテゴリーです。一見すると参戦している車は市販車のように見えますが、実際は全くの別物です。ここでは、アメリカのモータースポーツ史の一端をかいつまんで紹介します。

発生

第二次世界大戦直後、アメリカ南部の州では、いわゆるムーンシャイナーと呼ばれる違法酒の密造業者たちが、違法な酒を買い手のもとへ運ぶために使っていたタイプの車を使ったレースが開催されていた。この種の車にとって最も重要な条件は、できるだけ普通の市販車（「ストックカー」）に見えることと、パトカーより速いことだった。その代表的な一台が、現在ロウマン・ミュージアムで見ることができる1948年式 ハドソン コモドア 8である。このモデルを一回り小さくしたホーネットは、軽くチューニングを施した仕様で、その当時最速クラスの車の一つであることが判明した。

組織的なレースはすぐに始まりましたが、その背景にはNASCARの歴史における創設者の一人てあるヒル・フランス・シニアの影響かありました。フランスは早い段階からレース運営やサーキット建設を引き受けていました。そのおかけて、参加するドライハーにとってたけてなく、観客にとっても魅力的なスヘクタクルか提供されるようになりました。

その初期のシーズンの目玉となったのは、フロリダ州デイトナビーチの砂浜で行われたレースだった。

レース

レースの大部分は、さまざまな長さのいわゆる「オーバル」コースで開催され、特に初期には未舗装のコースもあった。サーキットの形状のおかげで、観客はレース中に何が起きているかをよく見渡すことができる。NASCARの運営組織は選手権への参加を経済的に魅力的なものにしたため、まもなくアメリカ各地からドライバーがこの自動車レースのカテゴリーに参加するようになった。当時アメリカにはいわゆる「ロードコース」はほとんど存在せず、カリフォルニア州のRiversideのようなごく少数のサーキットだけが、初期のNASCARレースで使用されていた。

NASCARをF1レースなどと比べて特徴的なものにしている要素の1つは、レースの距離が大きく変動する点です。レース距離は250マイルから600マイル（400〜960km）までさまざまです。周回数も同様に異なります。例を挙げると、最も短いコースの1つであるブリストルでは、0.5マイルのコースを500周走り（合計250マイル／400km）、最も長く高速なコースの1つであるタラデガ・モーター・スピードウェイでは、2.6マイルのコースを「わずか」188周走ります（合計500マイル／800km）。なお、これらの距離は規定により、いずれも1人のドライバーが走破します。

参加する車

NASCAR no ninki no takai seicho wa, Detroit no seizo gyosha ni mo ninshiki sareru yo ni natta. 1950 nendai kara 60 nendai ni kakete, ichibu no seizo gyosha wa, kofukoni shien suru baai mo areba, himitsu risshu de, chimu ya dorai ba o sapoto shite ita. Shikashi, sono kibo wa mada kagirareta mono datta. Daga, Ford, General Motors, Chrysler no dai san sha wa, shidai ni NASCAR e no kanyo o fukamete itta. 1970 nendai ni hairu to, sono ugoki wa honto no imi de honkakuteki ni nari, iwayuru muscle car ga butai ni tojo shita. Kore wa, iwayuru homologation special to yobareta mo no de, gentei kosu de seizosareta, hyojun sha o kaizo shita moderu datta. NASCAR de shiyo sareru moderu wa, genjo, dea ra de futsuni konyu dekiru koto ga hitsuyo datta kara de aru. Kono yo ni shite teiji sareta jokken o mitashi, standard (stock) moderu to shite shutsujo dekiru yo ni natte ita. Korera no kuruma no ooi mono wa, 7 ritta V8 enjin o somete ori, 400 patsu ijou no shutsuryoku o motsu mono datta. Sarani, karoseri mo yaya ryusenkei ni natte ori, Louwman Museum ni aruPlymouth 'Roadrunner'no yo na sha mo atta. Kono te no car wa, Charlotte ya Talladega no super speedway (cho kosoku no banku koso) de, 320 km/h o koeru sokudo ni tasshita. Shikashi, kono yo na special sha wa sugu ni kinshi sare, yori ippanteki na taipu no race car e to tachikaeru koto ni natta. Oir crisis no eikyo de, ippan no shohi sha mo kono te no kuruma o hotondo kawanaku natte itta.

当初は、ゼネラルモーターズ傘下のさまざまなブランドやクライスラー系のブランドもレースに参戦していた。しかし最終的には、フォードとシボレーが主導権を握る形になった。他の、アメリカ以外のメーカーが戦いの舞台に姿を現すまでには、非常に長い時間がかかった。慎重な参入で始まったトヨタも、今ではフォードやシボレーにとって極めて手強いライバルへと成長している。

規則

サーキット上ではなく、いわゆる審議の場で繰り広げられてきたもう一つの争いが、NASCAR のレギュレーションをめぐるものだ。参加者たちが規則を「柔軟に」運用するのは、初期のころには当たり前のことだった。ボディ形状のわずかな変更や、その他さまざまな抜け道は、長年にわたって厳格な規則によって次第に封じ込められていった。例えば、車体のボディが本当にメーカーの仕様どおりかどうかを確認するために、いわゆるテンプレートと呼ばれる治具が用いられている。エンジン出力も、排気量や絞られた吸気量といった制限によって同様に管理されている。これは、キャブレターとインテークマニホールドの間に取り付けられる「リストリクタープレート」と呼ばれる部品によって行われ、そこにはあらかじめ定められた直径の開口部が設けられている。

自動車の安全基準は非常に厳格です。一見普通に見えるボディの下には、ロールケージとして機能するパイプフレームが組み込まれています。多くの場合、ドライバーが自分の車（あるいはその残骸）から無傷で降りてこられること自体が、この構造の有効性を物語っています。

黄旗（危険、追い越し禁止）はレース中に非常に頻繁に振られる。クラッシュの時だけでなく、一見ささいな事でも出されることが多い。やがてそれが「フルコースイエロー」と呼ばれる状態に移行する。こうなるとレースは中立化され、各車はピットインできるようになる。これが時にはレースディレクションによって、レースをよりエキサイティングにするために行われているのではないかと噂する向きもある。そのためチーム代表たちは、レースの展開を正しく把握するのに大忙しだ。そこで助けとなるのが、いわゆるスポッターと呼ばれる人たちで、彼らはどこかスタンドの高い位置に陣取り、サーキット全体を見渡し、例えば先の方で事故が起きたかどうかを伝えてドライバーに警告することができる。これについてどう考えるかは人それぞれだが、転ばぬ先の杖という言葉があるように、予防に勝るものはない。

NASCAR no ippan teki na kisoku wa genkaku de ari, gijutsu teki na men dake de naku, sono ta no bunya ni tsuite mo onaji desu. Suponsa hyouji no ichi nado mo meikaku ni kitei sarete imasu. Sutato nanba wa NASCAR no shoyuu de ari, koushiki timu ni haitatsu saremasu. Bangou wa, tousou no tame ni toji rareta doa no men to tenjou jou ni, totemo meidaiteki ni hyouji shinakereba narimasen. Sutato nanba wa goukei de 110 ko ari, 1 kara 100 made to 01 kara 09 made ga sonzai shimasu.

最もよく知られているカーナンバーは43番と3番て、それそれヘティ家とエアハート家のものてす。61番は、1995年のレース事故て死亡し、9度のチャンヒオンとなったリッチー・エハンスをしのんて、現在は使用されていません。

ライダーたち

この競技の発祥の地であるアメリカ南部の州々は、独自の「文化」を育んできており、それは今でも続いています。長年にわたり、参加者たちは現実を覆い隠すような愛称として「The Good Old Boys」と呼ばれてきました。チームの多くは、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、アラバマ州など、アメリカ南部の州に本拠地を置いています。

レースそのものは昔も今も波乱続きで、皆「必死の覚悟」で走っています。そのため接触やクラッシュなどのトラブルは当たり前のように起こります。何かしら事件が必ず起きるので、観客もそれを期待してわくわくしながら見に来るのです。

参加者たちは、F1ドライバーと同列には語れません。平均年齢は高く、とくに前世紀には30歳を大きく超えた参加者が多くいました。NASCARを代表する最大級のスターの一人、リチャード・ペティは、通算200勝という記録的な勝利を挙げたとき、すでに40代でした。なお、ペティ一族はNASCAR界だけでなく、その外でも広く知られた存在です。リチャードの父リーは、1950年代の初期チャンピオンの一人でした。リチャードの息子カイルと孫アダム（2000年にレース中の事故で惜しくも死亡）もまた、よく知られた名前です。

NASCAR wa, motorsports no naka demo betsu sekai no you ni kanjirareru sonzai da. NASCAR no driver ga hoka no category no race ni deru koto wa hotondo nai. Indy car circuit no driver ga stock car ni notte shiai ni deru koto wa aru ga, seikou ga yakusoku sarete iru wake de wa nai. Reigai to shite A.J. Foyt to Mario Andretti ga iru. Mata, moto F1 world champion no Juan-Pablo Montoya mo sono hitori da.

NASCARはアメリカて絶大な人気を誇っています。レースウイークエントには観客数か10万人を超えることも珍しくありません。

次回のエピソードでは、ローウマン・ミュージアムの1階に展示されているトヨタ・カムリに焦点を当てながら、NASCARのより近年の歴史について詳しく取り上げます。

ピーター・ヘルバッハ