夢のクラシックカーを探す女性 第3部

ここからこの三部作の最終章が始まります。どんなおとぎ話にもあるように、最後はめてたしめでたしです！

捜索は続いている。私は、サルムソン VAL3 というシャシーに行き着いた。これは、ツインカムエンジンを積んだサイクルカーだ。しかしこれは、後になってからバラバラの部品を集めて組み上げられたもののように思えた。どれくらいの期間、何度も売りに出されているかという点も、ときにはひとつのサインになり、将来への教訓になることがある。そうした理由から、私はこのサルムソン VAL3 を購入しないことにした。

筋金入りのAmilcar/Salmsonのコレクター兼メカニックから、とても役に立つコツや情報、そして多くの良いアドバイスをもらい、それらを心に留めました。売り手は特に、「予算が限られているなら決してプロジェクトには手を出さないこと、まして自分が経験豊富なメカニックでないならなおさらだ」と助言してくれました。そういう場合は、特にこの趣味が初めてでまだ経験がないなら、レストア済みの車を買ったほうが結局は安くつくことが多いのです。そのルールは守ることにしましたし、若いペトロルヘッドとしては、まずはしっかり走れる車に乗って楽しみながら、あまり複雑ではないエンジンで整備を学んでいくほうが、ずっと魅力的でもあります。プロジェクトに取り組むのは、その後もっと経験と知識を積んでからでも遅くありません。とはいえ、まずはAmilcarが一台必要でした……。

予算はもちろん全てを左右するものですが、一方で、とても気に入ったものが予算を超えてしまうときには、大きなジレンマにもなります。見た目も魅力的な、きちんとレストアされたアミルカーを手に入れたいなら、少し予算を上乗せする覚悟をするか、運良く巡り合うしかないのかもしれません。父がいつも言っていたように、「ダメでもともと、言ってみる価値はある」です。以前、PreWarCar のサイトでとても格好いい CGS を見つけたことがありましたが、このオーストリアの CGS については、ある人から「見た目が新しすぎるし、値段も高そうだ」と言われていたので、もう諦めていました。ところが、そのあと全く別の展開が起きたのです……

知人から、オランダでCGSが売りに出ていると聞きました。完璧な状態で、しかも妙なほど「とても魅力的な」価格で売られているという話で、にわかには信じがたいほどでした。そこで早速持ち主に連絡を取ったのですが、残念ながらほんの少し遅く、すでに売れてしまっていました。そしてその値段は本当にかなり手頃だったのです。ああ、本当にこたえましたし、しばらくの間かなり落ち込みました。

この学びの多い経験の後で、やはりあのオーストリアのCGSにもう一度目を向けることにしました。電話を一本入れると、2日後には父と一緒にオーストリアにいて、そこでガレージの扉が開いたのです…

それがまさにその車だった。アルファロメオ 6C を思わせるルックスを持つ、美しいアミルカー CGS（特にあの色！）。身をもって、理想のアミルカーを見つけるのがどれほど難しいか思い知らされたあとだったので、以前はいろいろと迷いもあったものの、これは自分にとって大きなチャンスだと感じた。幸いなことに父も同じ考えで、大きく迷うこともなく試乗を済ませると、私たちは売買契約書を手にオーストリアを後にした。あとは引き取りに行くだけで、1925年式のアミルカー CGS――今では「Amillioncar」と名付けたこの車――との本当のお祝いが、ようやく始まろうとしていた。

それはまさに冒険でした。というのも、すでにオーストリアで気付いていたように、エンジンの始動がスムーズではなかったからです。もちろん普通は新車を買うものですが、このCGSはレストア後ほとんど走っていなかったので、ある意味「新しい」車でした。それはあまり理想的とは言えません。というのも、91年前の車とはいえ、まだ初期不良が出る可能性があるということだからです。私の考えでは、それ自体が一つの冒険であり、同時に学びのプロセスでもあります。これからしばらくの間は、たくさんの忍耐が必要になるでしょう。しかし、初期不良を乗り越えれば、かなり信頼できる、完璧な車になるという確信を持っていられます。それでもやはり、第一次世界大戦直後の設計の車であることに変わりはありません。自分が整備士ではない場合、最初の優先事項は「相性の良い、腕の確かな信頼できるレストアラー／メカニックを探すこと」です。特に後者は決して軽く見てはいけません。この世界のもう一つの古い知恵として、最初の5000kmでは、さまざまな予期せぬトラブルに見舞われる可能性があると覚悟しておくべきだ、というものがあります。その後になってようやく、すべての初期不良が解消されていることを願う、というわけです。そしてさらにもう一つの古い知恵は「すぐに諦めないこと」です。どれほど多くの人が、もう無理だと思って愛車を手放してしまったことでしょう。その一方で、買い手はその車で何百キロも走って家に帰り、何のトラブルもなく完璧なドライブだったと電話をかけてくるのです。

エンジンをしっかり調整し、ナンバープレートを取るためにRDWの検査も無事に終えて、ようやくエンジンを始動させることができました。そこから、ずっと楽しみにしていた走行体験が始まりますが、これは本当に特別な体験です。戦前の車に乗った感覚はすでに知っていましたし、ダブルクラッチや、アクセルペダルが真ん中にあるような少し変わった操作にも多少は慣れていましたが、自分のAmilcarでの初ドライブは本当に最高でした。勢いよく、そして全く怖がることなくステアリングの後ろに飛び乗ると、まるで何年も前からこの車に乗っていたかのような自然な感覚でした。小さなフロントウインドウも付けず、1925年にタイムスリップしたような気分で走る… まあ、ほとんどですけれどね。これからはどんどん距離を走って、この車のことを本当に深く理解していきたいと思います。ヒール&トウを使いながら走っていると、どうシフトチェンジするのが一番気持ちいいのか、だんだんと感覚がつかめてきます。こうした操作そのものが、戦前の車ならではの魅力なのです。

これまでのところ、日課といえば少し走ってはまたあちこち手直しをすることの繰り返しです。というのも、いわゆる初期トラブルというのは決して作り話ではないからです。ただ、最終的には必ずうまくいき、何でも直せるようになるというのは心強いことで、その究極の目標は、いずれどこで開かれるにしても、国際的なサイクルカーイベントに気持ちよく参加できるようにすることです。そのときにもし立ち往生してしまっても、その頃にはCGSのことを十分理解していて、自分でできるだけ多くのトラブルを解決できるようになっていたいと思っています。

前にも言ったように、私のAmilcar CGSのうれしい副産物は、たくさんの楽しいイベントに参加できることです。例えば、楽しいクラブのツーリング（私の「貧者のブガッティ」は、本物のBugattiたちに混じって元気に走っています）、戦前車クラスのあるラリー、ザントフォールトでのスプリント競技や、Concours d’Elegance Paleis het Looのようなイベントなど、挙げればきりがありません。まったく新しい世界が目の前に広がります。

私と同じような思いを抱いている人たちすべてに、この体験談が届き、そしてあなたが同じような冒険に踏み出すきっかけになってくれたらと思います。それがどこへつながっていくのかは、誰にも分かりません…。私にとっては、この冒険はまだ始まったばかりですが、これは実際に体験してこそ分かる世界だと断言できますし、それはあなたにも十分可能です。しっかりとした計画を立て、よく情報収集をしてみてください。私は、誰でもビンテージカーに乗ることはできると思っています。クラシックカーの世界はとても裾野が広く、1960〜70年代のスポーツカーだけがすべてではない、ということをぜひ覚えておいてください。

テキスト：ローズ・フェーネンボス - CRANKHANDLEBLOG