Recordes de velocidade em terra e no ar

No inicio do seculo passado, avioes e carros eram financeiramente inacessiveis para a grande massa, mas exatamente por isso as historias sobre acontecimentos emocionantes em terra e no ar eram frequentemente grandes noticias e estimulavam muito a imaginacao.

Tanto nos carros quanto nos avioes, o peso desempenha um papel muito importante. Afinal, mesmo que ja existisse um motor adequado, ele teria uma potencia muito limitada e ainda assim teria de manter no ar um aviao que, com o piloto, certamente pesaria algumas centenas de quilos. O aspecto da confiabilidade tambem conta, claro. Uma pane de motor em um aviao e mais complicada do que em um carro; pense, por exemplo, em onde voce gostaria ou conseguiria pousar em caso de avaria.

Para testar a confiabilidade eram realizadas as chamadas provas de resistencia. Dessa forma, os fabricantes podiam colocar seus produtos a prova em condicoes iguais para todos. Um bom desempenho nesse tipo de evento muitas vezes era decisivo para o sucesso comercial.

O proximo passo e o da velocidade absoluta. No final de 1903, quando os irmaos Wright mal tinham feito voar o primeiro aviao, o automovel ja andava a mais de 120 km/h. Este recorde foi estabelecido por Leon Serpollet com um carro movido a vapor da marca Gardner-Serpollet. Esta velocidade, sem precedentes para a epoca, foi alcancada no Boulevard des Anglais, em Nice. Nao e exatamente algo para imitar nos dias de hoje!

Aliás, recordes anteriores de velocidade em terra foram estabelecidos por veiculos que justamente nao eram movidos por um motor de combustao. O mais conhecido deles e La Jamais Contente, um carro eletrico com o qual o belga Camille Jenatzy foi o primeiro a ultrapassar a marca magica de 100 km/h em 1899.

Camille Jenatzy em 'La Jamais Contente'

Uma das principais razoes pelas quais se usavam fontes de energia alternativas era que os motores de combustao daquela epoca simplesmente ainda nao tinham potencia suficiente. Porem, o florescimento das corridas fez com que motores potentes fossem desenvolvidos em grande velocidade. O problema era que esses motores eram pesados demais para serem instalados nos avioes muitas vezes frageis.

Chegou ao ponto de que os carros ficaram tao rapidos que a via publica ja nao servia mais como local. O ultimo recorde oficial de velocidade estabelecido em via publica foi o de William Vanderbilt (o magnata americano) em 1902, com uma velocidade de 122 km/h ao volante de um Mors.

Procurou se intensamente por locais mais adequados para estabelecer recordes. Um dos mais bizarros foi em um lago congelado, onde o Ford 999 Racer, com o proprio Henry Ford ao volante, atingiu 147 km/h em janeiro de 1904. No entanto, esse recorde nao foi reconhecido pelo 'Automobile Club de France', que na epoca era responsavel por esse tipo de assunto.

O carro americano Stanley 'Rocket', movido a vapor, atingiu uma velocidade de nada menos que 206 km/h em 1906. Foi a primeira vez que um carro andou mais rapido do que um trem, mas mesmo assim esse 'recorde' nao foi reconhecido. E preciso lembrar que as duas tentativas foram realizadas nos Estados Unidos e portanto bem longe dos olhos da organizacao central, sediada em Paris.

Voar rapido com um aviao ja era possivel em muitos lugares, e isso acontecia mesmo. Quando a Primeira Guerra Mundial comecou, ja se voava a mais de 200 km/h. Os franceses (como nao poderia deixar de ser), com seus monoplanos Deperdussin, deram o tom.

O carro mais rapido em 1914 foi o Blitzen Benz, um automovel com um motor de quatro cilindros com mais de 21 litros de cilindrada e uma potencia de quase 200 cv, que naquele ano atingiu quase 200 km/h no circuito de Brooklands, na Inglaterra.

A velocidade em terra e no ar ainda estava de certa forma em equilibrio.

Alem do sofrimento humano incalculavel, as guerras sao marcadas por grande avancos tecnologicos. A Primeira Guerra Mundial nao foi excecao. Os avioes de 1918 nao se pareciam em nada com os "Brikken" de 1914. Do ponto de vista dos motores, tambem houve um enorme progresso. Motores compactos e relativamente potentes deram aos cacas um desempenho com o qual, no inicio da guerra, so se podia sonhar.

A necessidade de velocidade ainda estava bem viva nos anos vinte e mais uma vez foram os franceses que deram o tom. Em 1921, um Nieuport equipado com um motor Delage ja voava a 330 km/h!

No entanto, a hegemonia dos franceses chegou ao fim. Em parte como resultado da Primeira Guerra Mundial e do progresso tecnico a ela associado, os ingleses, como vencedores ou co-vencedores, conseguiram ganhar impulso. Foram desenvolvidos motores de aviao grandes e sobretudo muito mais potentes, que mais tarde estariam destinados a impulsionar avioes ainda maiores. A Franca, por outro lado, sofreu as sequelas da guerra e continuou a depender do que havia sido desenvolvido anteriormente. A Alemanha, que durante a guerra tinha sido forte em desenvolvimento tecnologico, havia perdido e literalmente nao podia nem tinha permissao para fazer mais nada.

E preciso ter consciencia de que, em termos de caracteristicas aerodinamicas, avioes e carros sao totalmente diferentes. Para atingir uma determinada velocidade, um aviao normalmente precisa de muito menos potencia do que um veiculo.

Em termos gerais, para se obter uma velocidade 25% maior, e necessario um motor que forneca varias vezes essa porcentagem em potencia extra para alcancar esse objetivo. O peso do objeto e um fator muito importante nisso. Avioes, como os que sao usados para voar rapido, por exemplo, sao muito mais leves do que carros de recorde.

Em resumo, a grande diferenca esta na elegancia de um aviao em contraste com a forca bruta de um carro de recordes. A solucao para esse problema foi encontrada ao instalar os novos motores de aviao, por vezes ainda mais ou menos experimentais, em carros de recordes. Um exemplo classico disso e o Golden Arrow, que foi recentemente exibido no Louwman Museum. O carro pesa cerca de 3500 kg e, em 1929, alcancou uma velocidade de 372 km/h em uma praia na Florida, Estados Unidos.

O Golden Arrow durante a tentativa de recorde em 1929

Nesse mesmo ano, o Supermarine S6, um hidroaviao, estabeleceu um recorde de 575 km/h. Essa aeronave tinha um motor mais potente, mas pesava apenas 2800 kg.

O Supermarine S6 de 1926 pouco antes da partida

Ao estabelecer recordes de velocidade, regras rigorosas eram e ainda sao aplicadas; os carros precisavam ter rodas motrizes e, dentro de uma hora, percorrer o quilometro medido (ou milha) em duas direcoes (mais dificil do que parece). A media dessas duas passagens determinava se havia ou nao um recorde. O mesmo valia para avioes. Durante a tentativa de recorde, tambem nao se podia voar a mais de 100 metros de altura, algo que mais tarde foi abolido por razoes de seguranca.

Quais eram os beneficios de um recorde de velocidade, alem de ser mencionado nos livros de historia?

O mais rapido em terra recebeu o Wakefield Trophy, uma estatua de prata macica cuja copia pode ser vista no Louwman Museum.

O Trofeu Wakefield no Museu Louwman

Para a aviacao, havia nas decadas de vinte e trinta o Trofeu Schneider. Este era um premio rotativo muito prestigioso para o vencedor desta competicao entre paises (leia-se: corrida) para hidroavioes. Nesse periodo, o hidroaviao era o tipo de aviao mais rapido do mundo. Nas corridas pelo Trofeu Schneider, recordes eram estabelecidos com frequencia. No fim, o Trofeu Schneider foi vencido pela Inglaterra.

No periodo mencionado houve uma verdadeira caca a recordes, tanto em terra quanto no ar, em que os carros ficavam apenas maiores, mais pesados e mais potentes. O auge foi o Thunderbolt de 1937-1938, que tinha dois motores de aviao Rolls-Royce com uma potencia total de 4700 cv. Esse carro pesava quase 7.000 quilos e atingiu uma velocidade de 555 km/h na planicie salgada de Bonneville. Os motores eram do mesmo tipo usado no ja citado aviao Supermarine S6, que em 1929 alcancou 575 km/h, mas entao com apenas um motor!

1936 Thunderbolt sem carroceria

Isso foi antes da Segunda Guerra Mundial. Como esta hoje em dia?

O recorde absoluto de velocidade em terra pertence ao ingles Andy Green, com uma velocidade de 1223.657 km/h estabelecida em 1997 com o Thrust SSC. Esta foi a primeira vez que um veiculo ultrapassou a barreira do som. Este veiculo e impulsionado por dois enormes motores a jato e nao tem rodas motrizes.

O superssonico Thrust SSC

O recorde tradicional esta desde 1964 (!) em nome de Donald Campbell com o Bluebird CN7 com uma velocidade de 644 km/h.

No ar, as coisas ficam muito mais rapidas. O lendario SR71 'Blackbird' atingiu em 1976 uma velocidade de 3529 km/h, aliás a grande altitude. Trata se aqui da categoria de avioes a jato que podem descolar e aterrar de forma 'normal'.

O Space Shuttle, por exemplo, voa a velocidades superiores a 30 vezes a do som (mais de 30000 km/h), mas utiliza propulsao por foguete e, alem disso, nao consegue decolar da Terra por conta propria.

Peter Helbach