Um triptico Daimler (Parte 1)

Gottlieb Daimler e Karl Benz estao indissociavelmente ligados ao surgimento do motor de combustao e do automovel. Em um artigo de um informativo anterior, Benz ja foi abordado, mas Daimler e certamente tao interessante quanto.

A marca Daimler existe quase ha tanto tempo quanto o proprio automovel. Isso provavelmente e de conhecimento geral. O que talvez nem todos saibam e que a Daimler teve diferentes formas de aparencia, determinadas pelo pais de origem. Esses paises eram Alemanha, Inglaterra e Austria.

No inicio da decada de 1890, Daimler trabalhava na empresa alema Deutz em um motor de combustao interna. Depois de ganhar dinheiro suficiente para comecar por conta propria, ele se estabeleceu em Canstatt, onde, junto com Wilhelm Maybach, abriu uma oficina e desenvolveu ainda mais o motor de combustao interna. Ele acabou se tornando um motor monocilindrico refrigerado a ar que produzia cerca de 1,5 cv. Daimler instalou esse motor em um veiculo parecido com uma motocicleta. Como registrado nos anais, esta e a unica motocicleta que Daimler (e seus chamados "nachfolger") irao construir. Este "Einspur" tambem foi chamado de "Reitwagen", porque a posicao de conducao lembrava a de um cavaleiro. De certo modo, o "Einspur" ja apresentava caracteristicas modernas, como rodas de mesmo tamanho, acelerador giratorio e suspensao flexivel do bloco do motor. O veiculo tinha rodas de madeira e pequenas rodinhas laterais para evitar tombar, e e considerado a primeira motocicleta do mundo com motor a gasolina.

Na regiao de Cannstatt foram realizados amplos testes com este veiculo. Maybach, porem, achava que era preciso construir um carro de verdade, e foi exatamente isso que acabou acontecendo. Um veiculo de quatro rodas com quatro lugares viu a luz do dia e foi exibido na Exposicao Universal de Paris de 1889, onde despertou enorme interesse. O carro tinha um chassi tubular e rodas de aco com raios de arame, dai o nome "Stahlradwagen". O motor ja era um bicilindrico em V. Os fabricantes franceses de automoveis Peugeot e Panhard & Levassor estavam principalmente interessados no motor Daimler e o utilizariam em seus primeiros carros, antes de assumir eles mesmos o desenvolvimento de motores.

No entanto, foi um periodo conturbado. Daimler e Maybach deram as costas a sua propria empresa e seguiram o seu proprio caminho. Este periodo ficou conhecido como o periodo do Hotel Hermann, em referencia ao hotel onde os senhores se hospedavam. Nessa epoca, Daimler desenvolveu o carburador de pulverizacao, que mais tarde se tornaria o sucessor do chamado carburador de superficie. O desentendimento entre os senhores Daimler e Maybach por um lado e a fabrica por outro foi resolvido e, apos algum tempo, eles retornaram ao antigo ninho. A criatividade ainda nao tinha sido perdida e, em 1899, foi desenvolvido um motor de quatro cilindros com nada menos que 28 cv, que foi montado em um automovel comprado por Emil Jellinek, um homem de negocios e tambem consul de Nice. Ele deu ao seu carro o nome de sua filha, Mercedes.

A influencia de Jellinek sobre as politicas da Daimler foi grande. Ele foi nomeado para a diretoria como comissario e impulsionou o aumento das vendas da marca. Em 1902, os automoveis da Daimler receberam a marca Mercedes. Os caminhoes e veiculos mais robustos continuaram a usar o nome Daimler.

Alguns membros da diretoria da Daimler fundaram em 1899 uma fabrica de automoveis em Berlim, chamada M.M.B. No entanto, os carros produzidos por essa empresa nao chegavam perto da qualidade da marca "original". Apos a morte de Gottlieb Daimler em 1902, essa fabrica foi adquirida pela "verdadeira" Daimler. Sob o nome Daimler-Marienfelde (Berlim) ou Milnes-Daimler (na Inglaterra), passaram entao a ser fabricados veiculos comerciais. Alem da M.M.B. "dissidente", porem, havia ainda mais fabricas que usavam o nome Daimler para seus produtos.

A variante inglesa e sem duvida a mais conhecida, obviamente tambem chamada Daimler. Em 1893, F.R. Simms adquiriu os direitos para os motores Daimler. Em 1896, quando ele se juntou ao industrial H. J. Lawson, foram entregues os primeiros automoveis. Alguns eram importados, outros eram na verdade copias de modelos Daimler ja existentes. Aliás, Gottlieb Daimler era diretor (membro do conselho fiscal) dessa empresa.

O fato de o entao Principe de Gales, o futuro Rei Eduardo VII, ter comprado um Daimler deu imediatamente a marca um certo prestigio. Os carros foram equipados com um radiador com a parte superior ranhurada, uma caracteristica que ao longo dos anos tornou a marca Daimler muito reconhecivel. A "divisao inglesa" seguiu o seu proprio caminho e produziu automoveis de qualidade comparavel a dos produtos vindos da Alemanha. Na decada de 1920, a Daimler fabricou o modelo de topo, o Double Six, um carro muito grande equipado com um motor de doze cilindros com valvulas de gaveta. Este carro tambem garantiu a fidelidade duradoura da familia real inglesa, algo de que a Rolls-Royce na epoca provavelmente nao gostou muito.

Mudancas na gestao apos a Segunda Guerra Mundial levaram a novas ideias. Um exemplo disso e o Golden Zebra Daimler, construido por encomenda de Lady Docker. Este modelo revestido com pele de zebra, que atraiu muita atencao mas nenhum comprador para os outros modelos da Daimler no London Motor Show, pode ser visto no Louwman Museum. Desde a decada de sessenta do seculo passado, os automoveis Jaguar podiam ser fornecidos como Daimler (caracteristica distintiva, a grade frisada), mas atualmente a famosa marca Daimler desapareceu de cena, pelo menos temporariamente.

O mesmo que aconteceu no final do seculo dezenove na Inglaterra tambem ocorreu na Austria. A Daimler fundou la uma subsidiaria em Wiener-Neustadt, onde inicialmente estava planejada a producao de 100 Daimlers. Essa unidade recebeu o nome de Austro-Daimler, tambem em consideracao ao pais onde estava instalada. Em 1906, a subsidiaria austriaca foi financeiramente desvinculada da matriz em Cannstatt e passou a seguir, em certa medida, o seu proprio caminho. Pouco depois, um tecnico talentoso, Ferdinand Porsche, foi nomeado projetista/diretor. Sua influencia logo se fez sentir. Assim como a antiga empresa-mae, a Austro-Daimler entrou no automobilismo de competicao. Um sucesso importante foi alcancado na Prinz Heinrich Fahrt de 1910, que Ferdinand Porsche, ao volante de uma de suas criacoes, venceu.

Os carros austriacos eram em geral de caracter mais esportivo do que os produtos da antiga empresa mae. No fim dos anos 1920 e comeco dos anos 1930, Hans Stuck teve muito sucesso ao volante de um Austro-Daimler em corridas de subida de montanha.

Ferdinand Porsche voltou em 1923 para a Daimler na Alemanha, mas seu sucessor Rabe deu continuidade a sua tradicao no sentido de que a Austro-Daimler continuou a produzir automoveis de alta qualidade. No final dos anos 1920, foi estabelecida uma parceria com a antiga fabrica de armas Steyr, que ja havia passado a produzir veiculos, bem como com a tambem austriaca Puch. Apos a Segunda Guerra Mundial, a Austro Daimler praticamente desapareceu. A empresa passou a montar apenas pequenos Fiats sob licenca, mas na decada de 1970 deixou de atuar como fabricante de automoveis de passeio. A Steyr foi posteriormente adquirida pela empresa canadense Magna.

Os produtos de Gottlieb Daimler ja tinham criado raizes em tres paises, mas o proprio pais continuava naturalmente importante. Os nomes Daimler e Benz, inseparavelmente ligados ao surgimento do automovel, passaram a colaborar desde o inicio dos anos vinte e isso acabou resultando em uma fusao, na qual o nome Mercedes ficou ainda mais em destaque. O grupo se chamava Daimler Benz, mas todos os veiculos eram chamados de Mercedes. Com agradecimentos a filha de Emil Jellinek.

Na Parte 2 descrevemos o progresso desta nova marca agora muito proeminente.

Peter Helbach