De Dion-Bouton Steam Quadricycle

Este De Dion-Bouton & Trepardoux es uno de los automóviles más antiguos que se conservan en el mundo.

Este es uno de los automóviles más antiguos que se conservan en el mundo. La caldera de vapor situada en la parte delantera y las bielas que van a las ruedas traseras hacen que este coche recuerde a una locomotora de maniobras. No obstante, es una de las primeras aplicaciones prácticas, y por ello también exitosas, de una máquina de vapor en un automóvil pequeño. La máquina compuesta bicilíndrica montada bajo el piso (con un cilindro de alta y otro de baja presión) puede ser manejada incluso por una sola persona; no hace falta, por tanto, llevar fogonero. El depósito de agua se encuentra bajo los asientos y el carbonero está montado alrededor de la caldera. El vehículo está listo para funcionar a vapor en 50 minutos y puede alcanzar una velocidad máxima de unos 60 km/h. La firma De Dion, Bouton et Trépardoux es uno de los primeros y más importantes fabricantes de automóviles. La empresa surge en 1880, cuando los cuñados Georges Bouton y Charles Trépardoux fundan cerca de París un pequeño taller que fabrica maquetas de máquinas de vapor como juguetes. Su refinada técnica llama la atención del rico conde Albert de Dion, quien pasa a financiar la empresa con la intención de producir vehículos de vapor para el transporte de pasajeros y de carga. En los primeros años del automovilismo, el vapor es una de las tecnologías de propulsión emergentes, junto con la electricidad y el motor de gasolina. Cuando De Dion conoce el motor de gasolina en 1889 en la Exposición Universal de París (a la que la ciudad debe la Torre Eiffel), ve en él nuevas posibilidades. El ingenioso Bouton llega incluso a desarrollar un motor de gasolina que supera a la competencia en muchos aspectos. Trépardoux, sin embargo, se mantiene fiel al vapor y abandona la firma en 1893.