Napier 100-hp Gordon Bennett Racing Car

British Racing Green est desormais une notion bien connue. Pourtant, ce n est pas une couleur britannique, mais irlandaise.

'British Racing Green' est entre-temps devenu une notion a part entiere. Pourtant, ce n est pas une livree anglaise, mais irlandaise. En 1900, le magnat de la presse James Gordon Bennett, proprietaire du quotidien le New York Herald, met en jeu une coupe pour une course automobile par equipes nationales. La course se dispute chaque annee sur route ouverte, a chaque fois dans le pays qui a remporte l edition precedente. En 1902, la Grande-Bretagne gagne, mais il est interdit d y courir sur route ouverte, si bien que l on se replie sur l Irlande pour 1903. En hommage au pays hote, les voitures de course Napier participantes sont peintes en vert cette annee-la, la couleur nationale irlandaise. Napier continue ensuite a adopter cette couleur. Mark Mayhew, un meunier aise de Londres, doit piloter cette Napier de 100 ch dotee d un moteur de 11,1 litres lors de la course Gordon Bennett de 1904. Au debut de cette meme annee, Mayhew dispute deja une epreuve a Nice, ou il bat toutes les Mercedes engagees et atteint une vitesse de pointe de 132 km/h. Il ne doit laisser devant lui que des automobiles Gobron-Brillie plus puissantes. Lors d une course de qualification pour la Gordon Bennett Cup sur l ile de Man, Mayhew s ecrase et l essieu avant est endommage. La voiture se conduit ensuite si mal qu il ne parvient pas a se qualifier. Pour 1905, la voiture est d abord a nouveau selectionnee, mais finalement retiree au profit d une Napier plus recente, la 'Samson'. L ancienne Napier de 100 ch finit dans une grange en Amerique et n est decouverte qu en 1950 par le collectionneur George Waterman.