Mercedes-Benz SSK

De S à SSK

En 1929, Mercedes-Benz présenta la SSK au salon automobile de Genève. La voiture était basée sur la série S, introduite en 1927, peu après la fusion de Daimler avec son grand rival Benz. La S fut ensuite suivie par la SS. Les deux voitures étaient performantes tant que la route restait droite. Cette limitation inquiétait le directeur de course Alfred Neubauer. C’est pourquoi, au printemps 1928, la consigne fut donnée de concevoir une voiture moins lourde. Ce fut la SSK, dont le nom signifiait très justement Super Sport Kurz.

Entièrement original

En l’espace de trois ans, seulement 30 SSK ont été construits, un nombre insignifiant si l’on considère la production annuelle de 9 000 voitures sur la même période. Environ la moitié des SSK ont été utilisés avec beaucoup de succès en sport automobile. De ce fait, de nombreux exemplaires ont subi des pannes mécaniques et des dommages. Ce n’est pas le cas de l’exemplaire du Louwman Museum. Son histoire est abondamment documentée et la voiture est encore entièrement d’origine et dans un état non restauré. Cette Mercedes SSK de 1929 n’a pas d’égal. Mais malgré son état exceptionnel et son historique particulier, la voiture est encore régulièrement engagée dans de rudes épreuves historiques, comme la Mille Miglia.

Célèbre et couronné de succès

La valeur publicitaire de la SSK était énorme. De nombreuses SSK appartenaient à des célébrités comme Dorothy Paget et David Scott-Moncrieff. D’autres SSK réussirent à remporter un nombre inégalé de courses, comme les 500 miles d’Argentine, les Mille Miglia, le Tourist Trophy britannique, les Grands Prix d’Irlande, d’Espagne, d’Argentine et d’Allemagne, des courses de côte célèbres et bien d’autres encore. Le fait que Mercedes ait présenté la SSK dans ses publicités comme un « éléphant blanc », la voiture de sport la plus rapide du monde, n’était donc pas une promesse en l’air.

Ferdinand Porsche

Ferdinand a commencé sa carrière chez Mercedes-Benz. Il a conçu les S, SS et SSK. La SSK est la dernière voiture développée par Ferdinand Porsche pour Mercedes-Benz avant qu’il ne se lance à son compte. Fin 1928, après un différend avec le conseil d’administration, le brillant et fougueux ingénieur a claqué la porte dans une colère qui aurait été, dit-on, seulement de quelques décibels inférieure au rugissement qui sortait de la SSK qu’il avait conçue. Le rugissement de la SSK était extraordinaire. Le compresseur mécanique reçut le surnom évocateur de « souffleuse d’éléphants ».