Ford con una "T"

La Ford T e probabilmente lauto classica piu conosciuta. Linfluenza che questo modello ha avuto sullindustria automobilistica e sul ruolo dellauto nella societa e stata ed e tuttora enorme.

Il percorso che Ford, sia come persona sia come imprenditore, ha seguito non e affatto comune. Henry Ford lavoro inizialmente presso Edison, ma nel suo tempo libero costrui un veicolo che vide la luce nel 1896.

Un secondo modello segui alcuni anni dopo. Lascio lazienda di Thomas Edison e si uni alla Detroit Automobile Co. Nel 1903 fondo la Ford Motor Company, naturalmente a Detroit, la citta in cui viveva. Linizio di Ford fu difficile perche in quel periodo era in corso la battaglia legale sul cosiddetto brevetto Selden, che di fatto teneva in ostaggio lindustria automobilistica americana. Selden sosteneva di aver inventato lautomobile e ne aveva registrato il brevetto. In breve, chiunque costruisse unauto in America doveva pagare una cosiddetta tassa a Selden. Ford e alcuni altri si opposero con successo e alla fine vinsero la lunga e costosissima causa.

In mezzo a tutto questo, Ford doveva comunque costruire auto. Il primo modello che mise sul mercato fu il modello A. Mentre altri produttori spesso inventavano nomi complicati per i loro prodotti, Ford segui semplicemente lalfabeto. Questo modello, la A, di cui tra laltro unbellissimo esemplare si trova nel Louwman Museum, ebbe subito un grande successo.

Inizialmente le automobili Ford avevano un prezzo pari a quello della concorrenza. I vari modelli si susseguivano ancora secondo l ordine alfabetico. A un certo punto Henry Ford ebbe l idea di costruire un auto semplice e leggera. Un auto economica che potesse essere prodotta in grandi quantita.

Tuttavia, uno degli altri azionisti di maggioranza, Alexander Malcolmson, riteneva che con auto piu costose e di lusso si potessero ottenere profitti maggiori. Il Model B (e in seguito il Model K) fu il risultato di questa teoria.

Subito dopo luscita del Model K, Henry Ford rilevo le quote di questo azionista di maggioranza per 175.000 dollari. Da quel momento Henry Ford poteva decidere da solo come procedere. Il Model N si discostava dalla linea seguita fino ad allora. Questo modello era molto piu economico del modello equivalente di Oldsmobile.

Di seguito una panoramica dei principali tipi che alla fine hanno portato alla T.

Modello A prodotto da luglio 1903.

Questo modello fu costruito nello stabilimento di Mack Avenue. Questa auto aveva un motore a 2 cilindri, 8 CV e una velocita di circa 48 km/h. Il prezzo era di 750 $ (per la versione a 2 posti) o 850 $ (per la versione a 4 posti). Ne furono prodotti circa 1.750 esemplari.

Modello B, prodotto da ottobre 1904. Questo modello fu costruito dopo il trasferimento della fabbrica nel novembre 1904 nello stabilimento Piquette. Questa auto aveva un motore a 4 cilindri, 24 CV e una velocita di circa 60 km/h. Il prezzo era di 2000 $. Ne furono prodotti circa 500 esemplari.

Modello C, prodotto da novembre 1904. Questa auto aveva un motore a 2 cilindri, 10 CV e una velocita di circa 60 km/h. Il prezzo era di $ 850. Ne furono prodotti circa 800 esemplari.

Modello F, prodotto a partire da marzo 1905. Questa auto aveva un motore a 2 cilindri, 12 CV e una velocita di circa 60 km/h. Il prezzo era di $ 1100. Ne furono costruiti circa 1.000 esemplari.

Modello K, prodotto da aprile 1906. Questa auto aveva un motore a 6 cilindri in linea, 40 CV e una velocita di circa 80 km/h. Il prezzo era di $ 2.500. Ne furono prodotti circa 900 esemplari. Ne esistono ancora circa 25.

Model N, prodotto a partire da luglio 1906. Questa auto aveva un motore a 4 cilindri, 15 CV e una velocita di circa 72 km/h. Il prezzo era di 600 $. Ne furono prodotti circa 7.000 esemplari.

Modello R, prodotto da aprile 1907. Questa auto aveva un motore a 4 cilindri, 15 CV e una velocita di circa 72 km/h. Il prezzo era di 750 $. Ne furono prodotti circa 2.500 esemplari.

Model S, prodotta da agosto 1907. Questa auto aveva un motore a 4 cilindri, 15 CV e una velocita di circa 72 km/h. Il prezzo era di $ 700. Ne furono costruite circa 3.750 unita.

Model T, prodotta a partire da ottobre 1908. Questa auto aveva un motore a 4 cilindri, 20 CV e una velocita di circa 72 km/h. Il prezzo iniziale era di 850 $. Ne furono prodotte 15.007.033 fino al maggio 1927.

Le prime 14.000 automobili furono prodotte nello stabilimento Piquette Plant e in seguito la produzione venne trasferita al nuovissimo e enorme complesso industriale di Highland Park.

Soprattutto durante gli ultimi anni di produzione della Model T, nacque una notevole opposizione riguardo allo sviluppo di un modello successore di questo enorme successo. Questa opposizione, in particolare da parte del figlio di Henry Ford, Edsel, e designato successore del padre, voleva che venisse sviluppato un nuovo modello. Doveva arrivare un nuovo modello, proprio come faceva la concorrenza che presentava regolarmente nuove vetture, soprattutto il rivale di sempre, General Motors.

Dopo che la produzione della Model T fu interrotta nel maggio 1927, la fabbrica Ford rimase ferma per sei mesi per riconvertire la linea di montaggio al nuovo modello A-Ford. Si trattava di unauto con motore a 4 cilindri da 40 CV e un cambio completamente nuovo. Lautomobile raggiungeva una velocita di circa 100 km/h. Di questo modello, prodotto fino al 1932, ne furono costruiti circa 5.000.000 di esemplari. Dopo la A-Ford venne prodotta anche la B-Ford.

Nel 1932 fu sviluppato un motore completamente nuovo per i modelli successivi. Questo nuovo motore era il motore V8, con una potenza di 80 CV. Ford aveva messo a punto un processo per colare il motore V8 come un unico blocco, e questo si rivelo un successo travolgente. Dal punto di vista dei costi, questo processo era molto efficiente e diede allazienda un vantaggio sulla concorrenza, che produceva anchessa motori V8, ma continuava a utilizzare il metodo tradizionale, molto piu costoso.

La B-Ford poteva peraltro essere fornita anche con un motore V8.

Dopo la B-Ford si e passati a un altro tipo di denominazione e non si sono piu usate le lettere A, B o altre.

La Ford T e stata e rimane unauto eccezionale. Il Museo Louwman espone un esemplare delle prime serie e uno delle ultime, in modo che si possa vedere chiaramente levoluzione dellauto nel corso degli anni. Prestate particolare attenzione ai diversi materiali utilizzati; ad esempio, il radiatore del modello piu vecchio e in rame, mentre la versione piu recente e in acciaio stampato.

Lobiettivo di Ford era produrre lauto in modo sempre piu efficiente senza compromettere la qualita complessiva del veicolo. Il volante, che a quei tempi si trovava tradizionalmente sul lato destro dellauto, venne spostato a sinistra, anche per motivi di sicurezza stradale, nei paesi in cui si guidava sul lato destro della carreggiata. Ford fu una delle prime case automobilistiche a effettuare questo cambiamento.

Nel 1925 pagavi ancora solo 290 dollari USA. Questo fu possibile innanzitutto usando materiali piu economici nella produzione e standardizzando il maggior numero possibile di componenti. Nel 1913 Henry Ford fu il primo a introdurre la "catena di montaggio" nellindustria automobilistica per la produzione delle sue Ford T. Da allora ogni anno uscirono dalla catena di montaggio molte piu Ford T. Nel 1914 Ford raddoppio quindi il salario giornaliero dei suoi operai a 5 dollari USA e introdusse la giornata lavorativa di 8 ore. Tutti volevano lavorare alla Ford. Si lavoro in tre turni.

La produzione di massa pose fine anche ai metodi di verniciatura nellindustria automobilistica. Le vernici tradizionali per la carrozzeria si asciugavano troppo lentamente. Verniciare unauto richiedeva ancora 10 giorni. Ford scopri che lunica vernice che si asciugava abbastanza in fretta da non rallentare la produzione era una sostanza appiccicosa chiamata Black Japan. Era una miscela di asfalto, copale (un tipo di resina), olio di lino e trementina.

Ford ha trasformato la necessita in virtù quando ha detto:

"LA MODEL T E DISPONIBILE IN QUALSIASI COLORE, PURCHE SIA NERO."

Da questa celebre affermazione si potrebbe dedurre che tutti i modelli T venissero verniciati di nero. Non era pero cosi. Fino al gennaio 1914 (e dopo il 1925, quando le tecniche di verniciatura riuscirono finalmente a tenere il passo con la catena di montaggio) si poteva scegliere tra diversi colori. Il 1917 fu un anno importante per gli Stati Uniti: il paese venne coinvolto nella Prima guerra mondiale. Lindustria passo alla produzione bellica e per la Ford questo significo un aumento della produzione di autocarri. Il 1917 fu anche un anno importante per la Ford. Ora che Henry Ford dominava la produzione di massa, cercava un modo per rendersi indipendente dai fornitori. Voleva avere sotto il proprio controllo anche la produzione di tutti i componenti. Per questo Henry Ford si mise alla ricerca di un luogo dove costruire un complesso industriale completamente nuovo. Fu chiamato "The Rouge", dal nome del fiume omonimo. Le materie prime, come il minerale di ferro, arrivavano via nave e venivano lavorate in altiforni propri per essere trasformate in acciaio e poi ulteriormente lavorate in componenti. Anche le navi che trasportavano il minerale erano di proprieta della Ford.

La Ford T fu unauto rivoluzionaria. Ci si potrebbe quindi aspettare che guidare una Ford T fosse altrettanto avanzato, giudichi lei stesso:

Le prime 800 Ford T avevano solo due pedali e una leva per la retromarcia. Tutte le Ford T successive avevano 3 pedali: con il pedale sinistro premuto si inserisce la 1a marcia, rilasciato si inserisce la 2a. Il pedale centrale, premuto, serve per andare in retromarcia. Il pedale destro e il freno. La leva dellacceleratore (gas) si trova sul volante. Buona fortuna!

Hans Maas in collaborazione con la redazione del Louwman Museum