Bentley 4½ Litre Vanden Plas Le Mans

「世界で最も速いトラック」とエットーレ・ブガッティは、1920年代に彼のほっそりとしたボリードを苦しめた、あの大柄なベントレーのレーシングカーのことをそう呼んだ。

ウォルター・オーウェン・ベントレー、略してW.O.は、自動車界ではまだ新参者だった。1919年に最初の試作車である3リッターを製作してからわずか数年で、すでにサーキットでその名を知られるようになる。単に宣伝のためだけでなく、自らの車を極限まで試すためでもあった。 1922年には、インディアナポリス500マイルレースでベントレーが完走し、その信頼性を証明する。翌年、初開催となったル・マン24時間レースでは、ベントレーが4位に入り、さらにラップレコードを3度更新する。 ここから伝説の土台が築かれていく。1924年、3リッターがル・マンにおける同社通算5勝のうち最初の勝利を挙げる。1928年には、軽量のレザー張りスポーツボディをヴァンデン・プラス製コーチワークで備えたベントレー4 1/2リッターがル・マンで優勝する。 この4気筒モデルは1927年に登場し、その後3年間で700台以上が生産された。その中には、この車のように、工場がル・マンレーサーをベースに作り直した個人向け仕様の車も含まれている。