マスコット、つまり「すべての車のためのアクセサリー」

太古の昔から、人はさまざまな種類のシンボルを用いて他者と自分を区別してきました。何世紀にもわたり、船や車はさまざまな絵柄で飾られてきました。

帆船の船首像も、少し好意的に見れば、20世紀の自動車に付けられたマスコットの先駆けと考えることができる。マスコットには実にさまざまな種類や大きさがある。自動車の所有者たちは、ラジエーターの上に小さな像を載せることで、自分の車をさらに個性的なものにしようとした。中には、メーカーが最初から付けていた「飾り」を外し、別の、より美しいオブジェに付け替えてしまう人もいた。それは守護聖人の像であったり、スポーツなど、自分の好きな娯楽を表す人物像であったりした。しかし、その場所に温度計が取り付けられていることもある。これは非常に実用的なアクセサリーで、当時のエンジンは負荷がかかるとすぐに「沸騰」しがちだったため、冷却水の温度を常に注意深く監視する必要があったのである。

創成期には、自動車の所有は主に裕福な人々に限られていました。社交界では、自動車は次第にステータスシンボルとなり、誰が最も大きく最も美しい車を持っているかという競争にすぐに陥りました。車体デザインはますます華美になり、内装にはしばしば異国風の木材が使われ、銀で仕上げられました。そうした世界でさらに目立つために、人々は「標準」のマスコット像ではなく、それにふさわしい排他的な芸術作品を選ぶようになったのです。

1911年、彫刻家チャールズ・サイクスはビュリー卿モンタギューの依頼を受け、有名な像「スピリット・オブ・エクスタシー」を制作しました。それ以来、この像はすべてのロールスロイスのラジエーターの上に取り付けられています。彼の卓越した技量は、他の彫刻家たちにもラジエーターマスコットをデザインするきっかけを与えました。フランス人のルネ・ラリックは、この分野で最も有名な芸術家の一人です。ラリックは1920〜30年代にかけて、ガラスで一連の見事な像を制作し、現在ではコレクターの間で非常に人気があります。ラリックの作品の特徴は、像の優美なフォルムを際立たせるために効果的に用いられたマットガラスです。ラリックの工房は現在も存続しており、「ルネ・ラリックのスタイル」でさまざまなガラス製品を作り続けています。

特定のブランド専用にマスコットがデザインされてきました。例えば、ロールスロイスには前述のスピリット・オブ・エクスタシーがあり、フランスのブランド Hispano Suiza には飛翔するコウノトリ（「Cigogne」）、同名のベルギー製高級車には女神ミネルバの頭部像、そして Isotta Fraschini には「Triomphe」があります。（イタリア）

さまざまな依頼主のためにマスコットを制作した芸術家の一人に、フランス人の Francois Bazin がいます。ロウマン・ミュージアムは、彼の作品をいくつか所蔵しています。それらは台座に大きく刻まれた署名「F.BAZIN」によって、すぐに見分けることができます。

第二次世界大戦以降、ラジエーターマスコットは次第に使われなくなっていった。受動的な交通安全に対する意識の高まりにより、少なくとも自動車の前部には鋭い角や突起物を設けてはならないとされ、その結果、マスコットは完全に姿を消すか、あるいは小型化されて控えめなデザインになった。ロウマン・ミュージアムのコレクションの中で最も「危険」といえるマスコットは、おそらく1935年製デューセンバーグ SJ ラグランデのものであろう。

今日では、Rolls-Royce や Mercedes-Benz などが、車のフロントに目立つマスコットを今も採用しています。ただし、これらの装飾は事故の際に安全に曲がったり、車体の中に完全に収納されたりするように作られています。また、一部の（古い）メーカーでは、使用されていたマスコットが Jaguar のようにエンブレムの形に変えられています。

ロウマン・ミュージアムには、前述のアーティストの作品だけでなく、さまざまなマスコットが展示されています。自動車そのものにも、また各種ショーケースの中にも見ることができます。

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