ロウマン博物館の特別なマハラジャの車

20世紀前半のインドは、一部はイスラム教徒、一部はヒンドゥー教徒で構成されており、「カースト」と呼ばれる非常に強い身分制度が存在していました。ヨーロッパでは社会的な区別はある程度暗黙のうちに行われますが、その当時のインドでは自分がどのカーストに属しているかを誰もが正確に理解しており、結婚以外の方法でその所属が変わることはありませんでした。カーストが高ければ高いほど、その人はより重要な人物と見なされたのです。

マハラジャ（ヒンドゥー教徒）やニザーム（イスラム教徒）は、ヨーロッパでいう「王族」に相当する存在だった。その下には、さまざまな階層をもつカースト制度があった。言うまでもなく、こうした称号は、広大なインド各地に存在した多くの地域の「支配者」だけに与えられていた。さらにややこしいことに、当時まだ支配権を握っていたイギリス人は、各地域を重要度に応じて格付けしていた。その区別は、儀礼の場で放たれる礼砲の数によって示された。最も重要な国家はハイデラバードで、礼砲は23発と定められていた。礼砲が一発も与えられていない地域も存在したのである。

ハイデラバードは最大級の藩王国の一つであり、群を抜いて最も繁栄していたため、最も重要な藩王国とみなされていた。ニザームの富は伝説的で、1930年代には彼は世界で最も裕福な人物の一人に数えられていた。

ハイデラバードのニザーム

伝えられるところによると、彼はあまりにも多くの真珠を所有していたため、オリンピックサイズのプールをそれで満たすことができたという。ニザームの移動手段は当然のようにロールスロイスであり、その上には大きな玉座が据え付けられていた。当然ながら、彼の宮廷には他にも非常に美しく豪華な車両がいくつもあった。

その一つが「ハイダラバートのシルバーファントム」として知られる自動車でした。これは RR ファントム I で、ロールスロイスの御用達コーチビルダーとしても知られるバーカー製のスタイリッシュな車体が架装されています。この車の所有者はハイダラバートの首相でした。このナワーブと呼ばれた人物は、イートン校、ケンブリッジ大学、サンドハースト陸軍士官学校という伝統的な英国式教育を受けており、そのため自動車のブランドとしてロールスロイスを選ぶのはある意味で当然の成り行きでした。このファントムのような車の問題は、使用される機会が限られていたことです。もちろん、元国王で在位期間が極めて短かったエドワード 8 世や、インド総督といった来訪中の要人を送迎する際には車庫から出されましたが、それ以外ではほとんど出番がありませんでした。

1926年 ロールスロイス 40/50HP ファントム バーカー トーピード ツアラー

フロントウインドウのあたりに2基の大型サーチライトが付いていることから、この車は夕暮れ時になると狩りの獲物を仕留めるためにも使われていた可能性がある。そうした仲間内では、それは好まれた娯楽だった。

後年になるとこの車はほとんど使われなくなりましたが、「結婚式用」として新たな役割を得ました。インドの結婚式はいつも盛大に行われますが、新郎新婦を運ぶのに、かつての宮廷用の車ほどふさわしい乗り物はないでしょう。数え切れないほど多くの若いカップルが、「人生で最も大切な日」のためにこの車を利用してきました。

この車はその後何年もたってからイギリス人コレクターによって発見され、最終的にその人物が入手することに成功しました。しばらくの間イギリスの博物館に展示された後、この車はロウマン・ミュージアムの所有となりました。

ロールスロイスのほかに、この博物館にはインドで使用される予定だった自動車がもう1台収蔵されています。この車はもともと、インドで多くの財産を築き、その富を誰の目にも分かる形で示したいと考えていた人物の所有物でした。この人物はスコットランド人のロバート "Scotty" マシューソンで、カルカッタに住んでいました。

その当時、カルカッタはロンドンに次ぐイギリス帝国第2の都市であり、マシューソンが住んでいた地区には、大きな白鳥の群れがいる大きな湖があった。このことと、ひときわ目立つ車を所有したいという彼の願望が相まって、後に「Swan Car」と呼ばれる車をイギリスで特注させるきっかけになったと考えられる。製造を担当したのはBrookeというメーカーで、自動車メーカーとしてはあまり名が知られておらず、むしろ船外機付きボートなどの造船で知られる海事分野の会社だった。資金は潤沢で、目を引く車を作るために費用も手間も一切惜しまなかった。それにもかかわらず、例えばRolls-RoyceではなくBrookeを選んだことは、当時としても異例だった。悪意あるうわさでは、Rolls-Royceはそのような極端な車の製作には協力する気がなく、もちろん極めて丁重な形ではあったが、依頼を断ったのだと言われている。

1910年 ブルック 25/30馬力 スワンカー

外観は白鳥の姿をしており、マシューソンが住んでいたカルカッタのスワンパークから着想を得たものと考えられている。車体には硬木製のボディが採用され、そのため車の重量は約3000kgにもなる。車に備えられた装備としては、オルガン、白鳥のくちばしから出るお湯、そしてタイヤを掃除するためのブラシなどが知られている。

エンジンは初期の6気筒で、当時としてはかなり良好な出力を発揮していましたが、この車の重量を考えると力不足でした。しかし、高速走行を想定して設計されたわけでは決してなかったのです。

その車はスワン・パークでシャンパンの瓶を割って「命名」され、その名を取って車の名前も付けられた。カルカッタで初めて公道を走ったときには、「女性たちが悲鳴を上げた」「通りを歩いていた家畜が四方八方に逃げ散った」といった見出しが新聞を飾った。当時（1910年4月）のカルカッタの交通事情は、すでに非常に混雑して雑然としていたことを考えれば、なおさらである。当局の反応は予想どおりで、スワン・カーはそれ以降、公道を走ることを禁じられてしまった。

Matthewson wa saigo ni, jibun no kuruma o uru koto ni kimemashita. Konyusha wa, Deri no kita suuhyaku kirometoru ni aru Nabha no Maharaja to iu otoko ni kimarimashita. Nabha wa, men積 2400 km2 de, sanjuusan hatsu no keirei hoko dake ga yurusareta, chiisana hozoku kokka no hitotsu deshita.

隣接する侯国との紛争の後、このマハラジャは退位を余儀なくされた。その息子は当時9歳で、摂政を経て1940年に後を継いだ。この息子のためにCygnet (Baby Swan)が製作され、現在ではSwan Carと一体の存在となっている。これらの車はほとんど使われることがなく、1980年代にナブハのマハラジャの車両コレクションの一部が売却され、その中に名高いSwan Carも含まれていた。両方の車はロウマン・ミュージアムによって取得され、非常に徹底したレストアが施された。

スワンカーは、多くの人にとってこの博物館で最もよく知られている車です。

ピーター・ヘルバッハ