アメリカン・ドリーム: ホットロッドとカスタムロッド

1950年代、アメリカ西部ていわゆるホットロッドか誕生しました。多くのホットロッドは戦前のフォートやシボレーをへいきにしていましたか、車体やエンシンなとを大幅に改造したものてした。

ボディだけが大きく改造されたのではなく、エンジンもチューニングされたり、よりパワーのあるものに載せ替えられたりした。ボディの改造内容としては、ルーフを低くする「チョップ」と、車体全体を下げる「チャンネル」と呼ばれる手法が行われた。そのため、車は元の姿をある程度はとどめていた。一般的に、これらは比較的シンプルな内装を持つ2シーターであることが多い。エンジンはむき出しになっていることが多く、そのおかげで美しくクロームメッキされたエンジンの各部を眺めることができた。この種の「ロッド」こそが、純粋主義者たちによれば本来のオリジナル・ホットロッドである。こうしたカーカルチャーを代表する見事な一台が、最近ロウマン・ミュージアムで公開されるようになった。それが「ゴールデン・デュース」と呼ばれる車で、「デュース」という名称は、この車がもともと1932年式のフォードであることに由来している。

これらの車は日常使用にも適していましたが、大幅に性能が向上した結果、いわゆるドラッグレースの競技に参加するのが自然な流れでした。ドラッグレースでは、スタンディングスタートから一直線のコースを4分の1マイル（404メートル）できるだけ速く走り切ることが求められます。相手の車と走り、勝ち残り方式で競われ、最終的に勝者は1人だけになります。この競技はアメリカ合衆国西部で生まれ、今ではアメリカで最も観戦されているスポーツの一つにまで発展しました。

ホットロッドは音楽の中でも生き続けている。カリフォルニア出身のアーティストであるビーチ・ボーイズやデュオのジャ ン&ディーンなどは、そのような車を題材にした大ヒット曲を数多く生み出した。

やがてドラッグレース専用に作られた、軽量てミニマルな車両てあるドラッグスターが多く登場するようになった。こうした車が大量に、そしてその魅力を余すところなく披露されるショーが開催されるようになったのてある。派手な色使いと大量のクロムて着飾られたこれらのショーは、今日に至るまて非常に多くの来場者を集め続けている。この種の展示のためだけに特別な車両までが製作され、そのジャンルは後に「ショーロッド」あるいは「カスタムロッド」と呼ばれるようになった。

このタイプの車は本来、日常使用には不向きで、文字通りショーのためだけのものでした。ラウマン・ミュージアムにあるLincoln Sedan Delivery Deco Linerは、この流れを代表する傑出した一例です。

カスタムロッドの発展は、1950年代から60年代にかけて登場した、いわゆるコンセプトカーから派生したものと考えられます。デトロイトの大手自動車メーカーも同じようなことをしていました。この種の「試作品」を通して、彼らは将来のアメリカ車、特にその外観がどのようなものになるのかを、自動車の潜在的な購入者に先取りして見せていたのです。

カスタムロッドのデザイナーたちはアメリカで非常によく知られていました。中でも代表的な人物がジョージ・バリスとエド・ロスです。例えば前者は、バットマンの車「バットモービル」を設計し製作したことで知られています。

この種のデザインが今日でも高く評価されていることは、オリジナルのバットモービルが最近数百万ドルで競売に掛けられた事実からもうかがえる。

ホットロッドかこれほど人気になったことは、デトロイトも見過ごしませんでした。1960年代末には、複数の大手メーカーか、いわゆるマッスルカーを開発しました。これは、元々のやや退屈なコンセプトを、よりスポーティーに仕立てた仕様てした。見た目は標準的な量産車に近いものの、ボンネットの下には排気量およそ7000cc、出力はほほ400馬力という非常に強力なエンシンか搭載されていました。しかし1973年のオイルショックにより需要か期待を大きく下回り、その結果、現在残っている台数はこくわすかになっています。Plymouth Road Runner Superbirdは、ロウマン・ミュージアムに展示されている、究極のマッスルカーの見事な一例てす。

オリシナルのホットロッドやカスタムロッドの製作は、実のところ今でもずっと「趣味の業界」のままです。こうしたタイプの車の生産は、大手メーカーによって意図的かどうかは別として、避けられてきました。この分野で行われた唯一の「試み」と言えるのは、Dodge Prowler くらいでしょう。少し想像力を働かせれば、これはストリートロッドと見なすこともできますが、エンジン面ではいくらか手を加える必要があるでしょう。

現在のより「モダン」なストリートロッドも、依然としてアメリカ自動車産業の古いモデル、特に1950～60年代の車をベースにしています。 非常に強いアメリカ的な雰囲気を持ちながらも、ヨーロッパにもホットロッド文化があります。 そこでは車はやや控えめなスタイルかもしれませんが、ビルダーたちの職人技の質は疑いようがありません。

伝統を重んじるイベントでありながら、「ラットロッド」と呼ばれる新しいトレンドも生まれつつある。

このタイプは、ボディに施された改造が未完成のままのように見える点で特徴付けられます。しかし、それは目の錯覚にすぎません。車自体は本物のホットロッドらしくきっちり仕上げられていますが、あえて洗練されていないさびた外観にしてあるのです。

オランダでも「ムーブメント」は息づいています。ここでもさまざまな種類のロッドを鑑賞できるショーが開かれています。それらを美しいと感じるか醜いと感じるかは問題ではなく、これらの車を作り上げるために必要な職人技は疑いようがありません。さらに、その世界はまったく別物なのです。

ピーター・ヘルバッハ