過小評価されているレーシングドライバー、ピエロ・タルッフィ。

ピエロ・タルッフィは、優れたオートバイおよび自動車レーサーであるだけでなく、非常に有能なエンジニアでもあった。彼の技術的な知識は、彼がレースに出場していたメーカーにとって大きな価値があった。

Piero Taruffi (1906-1988) wa, wakai koro kara motosupo tsu ni fukaku kakawaru yo ni natta. Kare wa osanai toki kara, Norton no otobai de takusan no rokaru resu de seiko o osameru, sugureta raida e to seicho shita. Eikoku no kono burando wa, kazu o hosoraneru Itaria no meka yori mo sugurete iru to iu kare no kakushin wa, kekkyoku no tokoro tadashikatta koto ga shomei sareta. Desho ki ni wa, nochi ni yonrin no Grand Prix de meimei o hatasu koto ni naru Nuvolari ya Varzi nado no raibaru to tachiatta.

タルッフィも比較的早い時期にオートバイから自動車へと転向した。1930年には、すでに伝説的な存在となっていたミッレミリアに2リッターのブガッティで初めて出場し、40位という結果を残した。27年後には状況はまったく違うものとなるが、その話はまた後で触れることにしよう。

当初、彼は自動車レースとオートバイレースの両方に出場していたが、最終的には自動車レースの方により強く惹かれるようになった。四輪レースでは、タルッフィは主にマセラティを駆り、とりわけ排気量3リットルの直列8気筒グランプリカーである8CMタイプを使用していた。タルッフィが乗っていたその車は、短期間だけタツィオ・ヌヴォラリの所有車でもあり、ヌヴォラリはその後マセラティの工場から同型車を購入し、1934年のベルギーGPで優勝している。この後者の車は現在、ラウマン・ミュージアムで見ることができる。

タルッフィは中堅ドライバーとして頭角を現した。グランプリに出場するだけでなく、第2次世界大戦前にはイギリスや南アフリカでもレースを戦った。

タルッフィの「趣味のプロジェクト」の一つは、速度記録への挑戦だった。1937年、彼は500ccの非常に流線型のオートバイ、Rondine-Gileraに乗り、最高速度274.181km/hを記録して世界速度記録などを打ち立てた。当時の伝統にのっとり、この記録は「アウトストラーダ」で達成された。その後、この記録はドイツのBMWによってさらに更新された。

彼の成功は見過ごされることはなかった。1938年には、旧式となっていたタイプ308でアルファロメオからグランプリに出場した。翌年は、なじみのマセラティを駆って、いわゆるボワチュレットレースのみに参戦し、まずまずの成績を収めた。

第二次世界大戦の勃発により、タルッフィのキャリアは中断された。戦争が終わったとき、彼はすでに39歳になっており、レーサーとしては全盛期を過ぎた年齢だった。通常であれば（そして現代ならなおさら）これはキャリアの終わりを意味するだろう。

タルッフィの実力は戦後も健在で、彼は依然としてドライバーとして引く手あまただった。技師としての教育を受けていたことから、彼は走るだけでなく技術面でも、自分が所属するメーカーにとって大きな戦力となった。これは、彼が1940年代末に自ら設計したTarf 1でいくつもの記録を打ち立てたときにも証明された。この特異な車両は、実際には2本の「チューブ」を並べて配置したような構造で、500cc以下クラスの記録車として成功を収めた。今回はMoto Guzzi製のオートバイ用エンジンを搭載していた。ドライバーは一方のチューブに座り、エンジンはもう一方に搭載されている。いくつもの記録が樹立され、その中には時速207.373kmでのフライング・キロメートルも含まれていた。

この成功を受けて、タルフ2の開発が行われました。外観は前モデルとよく似ていますが、ひとまわり大きく、スーパーチャージャー付きの1720ccマセラティ製エンジンを搭載していました。1951年には、この車でタルッフィが時速ほぼ300キロという記録を樹立しました。この車は最近、ロウマン・ミュージアムのコレクションに加えられました。

その後、モンレリとモンツァのオーバルコースでは、より長い距離での記録が樹立された。こうした活動は「通常の」レースを犠牲にして行われたわけではなかった。その当時、彼はチジタリアという小型で軽量な市販レーシングカーに乗っており、このマシンはヌヴォラリをはじめとする多くのドライバーによって国内レースで使用されていた。

年を重ねるにつれて、タルッフィの評判は着実に高まっていった。彼はフォーミュラ1のすぐ下のクラスで、イタリア選手権のタイトルを2度獲得した。どこでも、ほとんどあらゆるカテゴリーで起用できるゲストドライバーとして引っ張りだことなり、イタリア国内だけでなく国外でも活躍した。そしてそれはイタリア車に限られなかった。例えばイギリスのBrands Hatchでは、500cc Cooper-Nortonを駆ってレースにも出場している。

フェラーリやランチアなどでワークスドライバーを務めたほか、1950年代の「シルバーピル」によるメルセデス・ベンツ、さらにはイギリスのヴァンウォールでも走った。

彼は立派な灰色の髪をたくわえるようになっていたため、多くのファンから「The Silver Fox（シルバーフォックス）」と呼ばれていた。

しかし、彼は最後に最高の瞬間を残していた。1957年、彼はそれまでに何度も出場してきた末に、スタート番号535のフェラーリ315 Sを駆り、最後のミッレミリアで優勝した。このレースは、「フォン」デ・ポルタゴが起こした悲惨な事故により12人の犠牲者を出したことで汚されてしまった。

この勝利の後、タルッフィはドライバーとしてはこれで十分だと考えて引退したが、その後もジレラのオートバイレーシングチームのチーム監督や、自動車業界のコンサルタントとして活動を続けた。

ピーター・ヘルバッハ