Os carros especiais do maraja no Museu Louwman

Na primeira metade do seculo vinte, a India era em parte muculmana, em parte hindu, e havia uma separacao de classes muito forte, as chamadas castas. Ao contrario da Europa, onde a diferenca social e feita mais ou menos de forma tacita, naquela epoca as pessoas sabiam exatamente a que casta pertenciam e, exceto por casamento, continuavam pertencendo a ela. Quanto mais alta a casta, mais importante a pessoa.

O Maharadja (hindu) ou Nizam (muculmano) correspondiam ao que na Europa seria chamado de realeza. Abaixo deles vinha o sistema de castas, com seus diferentes niveis. Fica claro que os titulos acima eram reservados aos Rulers das muitas regioes que compunham o imenso territorio da India. Para complicar ainda mais as coisas, os ingleses, que na epoca ainda mandavam ali, classificaram as diferentes areas de acordo com sua importancia. Essa distincao se refletia no numero de tiros de salva disparados em ocasioes apropriadas. O Estado mais importante era Haiderabad, com 23 tiros. Havia tambem regioes sem nenhum tiro de salva!

Haiderabad era o estado mais importante porque era um dos maiores e de longe o mais prospero. A riqueza do Nizam era lendaria e, na decada de 1930, ele estava entre as pessoas mais ricas do mundo.

O Nizam de Hyderabad

Dizem que ele possuia tantas perolas que seria possivel encher com elas uma piscina de tamanho olimpico. O meio de transporte do Nizam era naturalmente um Rolls-Royce sobre o qual havia sido construido um grande trono. Nao surpreende portanto que sua corte tambem possuisse varios veiculos muito elegantes e luxuosos.

Um deles era um carro conhecido como o Silver Phantom of Hyderabad. Tratava se de um RR Phantom I, equipado com uma carroceria elegante da Barker, tambem chamada de fornecedora oficial da Rolls Royce. O proprietario desse carro era o primeiro ministro de Haiderabad. Esse homem, o Nawab, tinha recebido a tradicional educacao inglesa (Eton, Cambridge e Sandhurst), de modo que a escolha da marca do carro era mais ou menos obvia. O problema de um carro como esse Phantom era que ele era pouco utilizado. Naturalmente, ele era tirado da garagem para transportar dignitarios em visita, como o antigo e sobretudo efemero Rei Eduardo VIII, assim como o Vice Rei da India, mas ficava nisso.

1926 Rolls-Royce 40/50-HP Phantom Barker Torpedo Tourer

A presenca de dois grandes refletores na altura do para-brisa poderia indicar que este carro tambem era usado para caçar alguns animais selvagens ao cair da tarde. Em tais meios, isso era uma atividade muito apreciada.

Nos anos seguintes o carro caiu em desuso, mas ganhou uma nova vida no circuito de casamentos. Os casamentos na India sao sempre organizados em grande estilo, e qual seria um meio de transporte mais adequado para levar a noiva e o noivo do que um antigo carro oficial da corte? Inumeros casais jovens usaram o carro para o dia mais importante de suas vidas.

Este carro foi descoberto muitos anos depois por um colecionador ingles que acabou conseguindo adquiri lo. Depois de passar algum tempo em um museu na Inglaterra, o carro passou a fazer parte do acervo do Museu Louwman.

Alem do Rolls-Royce, o Museu abriga outro carro que foi destinado ao uso na India. Este carro pertenceu originalmente a alguem que tinha ganho muito dinheiro na India e aparentemente queria mostrar isso a todos. Esse homem, o escoces Robert "Scotty" Matthewson, morava em Calcutá.

Naquela epoca, Calcutá era a segunda maior cidade do Imperio Britanico (depois de Londres) e, na parte da cidade onde Matthewson morava, havia um grande lago com uma numerosa populacao de cignes. Isso, combinado com o seu desejo de possuir um veiculo chamativo, provavelmente o levou a mandar construir na Inglaterra um veiculo que mais tarde ficaria conhecido como o Swan Car. O construtor foi a Brooke, um fabricante de automoveis relativamente desconhecido, mais ligado ao mundo maritimo como construtor de lanchas a motor. Dinheiro nao foi obstaculo, e nenhum custo ou esforco foi poupado para criar um veiculo que chamasse a atencao. Ainda assim, a escolha da Brooke em vez de, por exemplo, a Rolls-Royce foi surpreendente. Linguas maldosas afirmavam, alias, que a Rolls-Royce nao estava disposta a colaborar na criacao de um veiculo tao extremo e, por isso, tinha recusado, naturalmente com a maxima cortesia.

1910 Brooke carro 25/30-HP Swan

A aparencia era a de um cisne, provavelmente inspirada pelo Swan Park em Calcutá, onde Matthewson morava. Foi escolhida uma carroceria de madeira dura, o que da ao carro um peso de cerca de 3.000 kg. Os acessorios do carro sao conhecidos: um orgao, agua quente saindo do bico do cisne e escovas para limpar os pneus.

O motor, um seis cilindros precoce, fornecia para a epoca uma potencia bastante razoavel, mas limitada para o peso do carro. No entanto, nunca deve ter sido a intencao atingir altas velocidades!

O carro foi batizado com uma garrafa de champanhe em Swan Park, de onde recebeu o nome. A primeira participacao no transito de Calcutá resultou em manchetes de jornal: Mulheres comecaram a gritar e O gado que andava pelas ruas disparou em todas as direcoes. E pensar que o transito em Calcutá naquela epoca (abril de 1910) ja era muito intenso e caotico. A reacao das autoridades foi previsivel, e o Swan Car nao podia mais aparecer nas ruas.

Matthewson decidiu finalmente vender o seu carro. Um comprador foi encontrado na pessoa do Maharaja de Nabha, uma regiao a algumas centenas de quilometros ao norte de Delhi. Nabha era um dos menores principados (2400 km2) com "apenas" 13 tiros de salva.

Apos um conflito com o principado vizinho, este maraja foi forcado a abdicar. Seu filho, entao com 9 anos de idade, sucedeu lhe apos uma regencia em 1940. Para esse filho foi construido o Cygnet (Baby Swan), que atualmente forma uma unidade dupla com o Swan Car. Os carros quase nao eram mais usados e, na decada de 1980, uma parte da colecao de veiculos do maraja de Nabha foi vendida, incluindo o famoso Swan Car. Ambos os carros foram adquiridos pelo Museu Louwman e submetidos a uma restauracao muito detalhada.

Para muitos, o Swan Car e o carro mais reconhecivel do museu.

Peter Helbach