Rolls-Royce Spirit of Ecstasy

Bättre än en ring.

Historien om Rolls-Royce.

Det var en kylig vintermorgon i London år 1902 när John Montagu, en man av adlig börd men med en ständigt tom plånbok, beslutade sig för att grunda Storbritanniens första bilmagasin, The Car Illustrated. Hans passion för automobilen drev honom, och med hjälp av den talangfulle illustratören Charles Sykes förvandlade han sin dröm till verklighet. Sykes, en man med skarpt öga för detaljer, hade redan byggt upp en imponerande karriär som skulptör och var den kreativa hjärnan bakom tidskriftens illustrationer.

Ungefär vid samma tid mötte Montagu en ung kvinna vid namn Eleanor Thornton. Eleanor arbetade som assistent på Automobile Club under ledning av Montagus vän, Claude Johnson. Hon var inte bara ovanligt intelligent utan också förtrollande vacker. Montagu, som genast blev förälskad, erbjöd henne ett jobb som kontorschef på sin tidskrift. Eleanor accepterade erbjudandet och snart blomstrade en intensiv och hemlig kärleksrelation mellan den aristokratiske förläggaren och den unga kvinnan från södra London.

År 1903 blev Eleanor gravid. Paret bestämde att det bästa för deras barn skulle vara att lämna bort henne för adoption. På födelsedagen höll Eleanor sin dotter Joan i famnen bara några sekunder innan hon räckte över henne till Montagu med orden: ”Nämn aldrig mer babyns namn.” Montagu såg till att Joan fick en god uppväxt, om än på avstånd. Han besökte henne regelbundet, men alltid i hemlighet och under namnet ”farbror John”.

Under tiden fortsatte Eleanor att leva sitt dubbelliv. På dagarna var hon Johnsons respektabla assistent, men på nätterna förvandlades hon till en exotisk dansare och nakenmodell. Det var under dessa nattliga eskapader som hon åter kom i kontakt med Sykes, för vilken hon regelbundet stod modell. Sykes, inspirerad av hennes grace och skönhet, skapade flera konstverk där Eleanor var modell.

År 1910, efter att Claude Johnson hade blivit verkställande direktör för Rolls-Royce, vände han sig till Sykes med ett särskilt uppdrag. Johnson ville ha en unik maskot för kylarlocken på Rolls-Royce-bilar, något som skulle förkroppsliga märkets elegans och styrka. Inspirerad av statyn ”Nike från Samothrake” i Louvren gav Johnson Sykes i uppdrag att skapa något liknande. Sykes, som ofta hade rest med Montagu i dennes Silver Ghost, bestämde sig för att en mer finstämd och eterisk gestalt passade märket bättre. Hans musa, återigen Eleanor, blev modellen för det som senare skulle bli ”Spirit of Ecstasy”.