メルセデス・ベンツ SSK

S から SSK へ

1929年、メルセデス・ベンツはジュネーブ・モーターショーでSSKを発表した。この車は、ダイムラーと宿敵ベンツの合併直後である1927年に登場したSシリーズをベースとしている。そのSの後継としてSSが登場した。これら2台の車は、道がまっすぐである限りは成功を収めていたが、この制約はレースマネージャーのアルフレート・ノイバウアーを悩ませていた。そこで1928年の春、より鈍重でない車を考案するよう指示が出され、その結果生まれたのがSSKであり、その名は文字どおり「スーパー・スポーツ・クルツ（短い）」を意味していた。

完全オリジナル

3年間で製造されたSSKはわずか30台であり、同じ期間に年間9,000台の自動車が生産されていたことを考えると、取るに足らない台数です。そのSSKの約半数はモータースポーツで大きな成功を収めるために使用されました。その結果、多くの個体が機械的な故障や損傷を負いました。しかし、ロウマン・ミュージアムにある個体はその例外です。この車の来歴は詳細に記録されており、現在も完全にオリジナルのまま、未レストアの状態で残っています。この1929年製メルセデスSSKに匹敵する車は存在しません。とはいえ、その特別なコンディションと背景にもかかわらず、この車は今なおミッレ・ミリアのような本格的なヒストリック・ラリーに実戦投入されています。

有名で成功している

SSKの宣伝効果は計り知れないほど大きなものでした。多くのSSKは、ドロシー・ペイジェットやデイヴィッド・スコット＝モンクリーフといった著名人の所有物でした。ほかのSSKは、アルゼンチン500マイル、ミッレミリア、ブリティッシュ・ツーリスト・トロフィー、アイルランド、スペイン、アルゼンチン、ドイツの各グランプリ、有名なヒルクライム競技など、前例のない数のレースで勝利を収めました。メルセデスが広告の中でSSKを「白い象」と呼び、「世界最速のスポーツカー」とうたったのは、決して誇張ではなかったのです。

フェルディナンド・ポルシェ

フェルディナントはメルセデス・ベンツでキャリアをスタートさせた。彼はS、SS、そしてSSKを設計した。SSKは、フェルディナント・ポルシェが独立する前にメルセデス・ベンツのために開発した最後の車である。1928年末、取締役会との対立の後、この才気あふれる激情家の技術者は、彼自身が設計したSSKから響き渡る咆哮よりも、わずか数デシベル静かなだけだと言われる怒りの咆哮を上げて、社屋を飛び出した。SSKの咆哮は並外れたものだった。機械式コンプレッサーには「象のブロワー（エレファント・ブロワー）」というぴったりのあだ名が付けられていた。